шлюх и казино?
– Не смей его судить, – прикрикнул я. – Он не оправился от потери.
Сказал я это так неуверенно, что Марин догадалась: я давно осудил и вынес папаше приговор.
Она погладила мою руку:
– Как называлась ПВК?
– Мы даже название не можем раздобыть. Нашли одного чиновника, который запросил пять тысяч эльфранков за доступ к незацензуренным документам.
– Если не бухать и не играть в казино, можно насобирать, – уверенно сказала Марин.
– Можно.
– Или кредит взять.
– Кредит под залог чего? – Я в сердцах рванул кусок обшивки на корпусе двигателя. Ржавая железяка улетела за борт, пропав в темноте.
– «Сестрёнка» потрёпанное судно, – согласилась Марин. – Но казино и пьянство не сделают его лучше.
Я всмотрелся в огни плывущего впереди аэронефа ТорФло:
– Пошли в рубку. Нужно курс поправить. Торфлотовцы летят, не глядя куда.
6
В рубке было темно. В углу горела жёлтая лампочка, да светились древние гелиографные экраны. Я сверился с показаниями приборов:
– Ещё пара километров и мы вышли бы из зоны движения аэронефов, войдя в дирижабельную.
Марин Лебэн встрепенулась:
– Вот про это я и говорила. Какая в воздухе разница, идёшь ты по трассе для аэронефов или дирижаблей? Нет же – плати штраф за бессмысленное нарушение.
Я крутил руль, компенсируя перекос трюмовой гондолы, которая вынуждала «Сестрёнку» забирать влево. Марин стояла у лобового стекла.
В ночной темноте, где-то далеко-далеко на горизонте, по небу проходила полоса Неудоби. В ней вспыхивали электрические разряды. Изредка ворочалось что-то призрачное с красноватым отливом, словно гигантское чудовище хотело накрыть всю Империю, но останавливалось перед невидимым барьером.
– Борис, ты когда-нибудь задумывался, что мы живём, окружённые катастрофой?
– Ты про Неудобь?
Марин повернулась ко мне и опёрлась спиной о лобовое стекло:
– Когда я вижу Неудобь, то вспоминаю, что мы, человечество, и Ханаат, и даже австралийцы, живём в горящем доме. Пылающие стены рухнут на нас в любой момент. А мы сидим среди пожара и пьём цикорий из чашки, убеждая друг друга, что всё в порядке.
Я пожал плечами:
– Когда я вижу Неудобь, то первым делом проверяю, не сбился ли я с курса? Зачем думать о том, что если произойдёт, то уж точно не на моём веку?
– Сегодня мы смотрим на Неудобь издалека, а завтра она всех нас накроет Шестой Волной.
– Между волнами катастрофы по несколько тысяч лет. Учёные говорят, что Пятая была последней.
– Вся наука – это ложь, которая постоянно опровергает саму себя. Даже если новой волны не будет, Неудобь-то растёт. Рано или поздно она захватит всю оставшуюся землю. Ты, Бориска, проживёшь свою жалкую жизнь, а человечество обречено.
Марин
