пор, когда они были вместе, Люси сохранила стойкий защитный инстинкт, против которого Ян не мог ничего сделать. Чтобы дать ей понять, что не сердится, Ян добавил уже мягче:
– Не терпится перейти к анализу образцов. У меня сегодня хорошее предчувствие. Поднимаемся?
– Как хочешь, – пробормотала пристыженная Люси.
– Ок.
Ян не хотел, чтобы между ними возникло недоразумение, поэтому после недолгих раздумий он заметил с наигранным оптимизмом:
– Лус, не волнуйся за меня и Анну. Когда мы вернемся в Париж, даю слово, что выйдут убийственные статьи. На что я мог бы жаловаться? На то, что у меня блистательная вторая половинка?
– Ок, господин У-меня-все-хорошо, ты, как всегда, прав.
– А ты – моя лучшая подруга-коллега!
– Естественно, у тебя же нет никакой другой!
Успокоившись, Ян взял микрофон и предупредил капитана «Аталанты» об их возвращении на поверхность. Через несколько секунд он получил подтверждение с надводного корабля. На пути подъема помех нет. Он скомандовал открыть шахту, хранившую несколько сотен килограммов дробленого металла.
– Начали. Я выбрасываю балласт.
Все проходило нормально. Время и высота отображались на экране корабля: –1 200 метров, –800, –400… Они прошли отметку в 200 метров, когда Ян резко остановил «Наутилус». В свете прожекторов промелькнула тень.
– Ты это видела?
– Что?
– Что-то проплыло перед нами.
– Как это «что-то»?
– Смотри! – закричал он, и Люси окаменела перед иллюминатором.
Существо размером с собаку, двигая задними лапами, молниеносно возникло и так же быстро исчезло в темноте. Ей показалось, что она различила хвост, если только не спутала его с щупальцем.
– Это невозможно.
– Знаю. Не отрицай, мы оба это видели.
– Видели что, Ян?
Вместо ответа он стал вращать батискаф, но тщетно – прожекторы освещали пустоту. Он процедил сквозь зубы:
– Ну, давай, где ты прячешься?
Внезапно они услышали шум в передней части подлодки. Это было похоже на какое-то царапанье. Словно кто-то ожесточенно неистовствовал, атакуя одну из фар батискафа.
– Он напал на прожекторы подлодки!
Люси стала белой как мел. Чтобы успокоить девушку, Ян погладил ее по руке.
– Без паники, Лус. Пять сантиметров термопластика – да он может вечно с ним возиться. Постараемся увидеть, на что он похож…
Ян выполнил на «Наутилусе» маневр влево. Однако это было бесполезно. Существо уже переметнулось вправо и возобновило свое цирковое представление. Тогда Ян еще раз сбросил балласт, чтобы быстрее подняться на поверхность. Звук царапанья прекратился.
– Я не прочь с ним познакомиться, но мы же не подвергнем риску малыша стоимостью несколько сотен тысяч евро, не так ли, Лус?
Коллега
