мама оказалась права. Ужасно тоскуя по матери, с каждым проведенным с дядей и тетей месяцем мальчик, однако же, все больше приживался в их обширном поместье в Ланкашире. Благодаря щенку, тетиному подарку, и еще целой куче других щенков, которые вечно крутились под ногами в большом доме. Благодаря своему первому настоящему другу, одному из сыновей работников фермы, с которым стал неразлучен. Благодаря тому, что здесь было намного больше интересных занятий, чем в городе. Но в основном он не скучал на ферме благодаря лошадям. Их было так много! Ему разрешали за ними ухаживать. Вскоре он уже прекрасно умел их кормить и расчесывать и постепенно оттачивал навыки дрессировки жеребят.
Мать он больше не видел. Живой. В тот день, когда дядя и тетя сообщили ему, что она умерла от пневмонии, к нему опять вернулась вся боль, которую он испытал, когда мать его бросила. В том году ему исполнялось восемь, но он был еще слишком юн и не сумел сдержать слезы, которые катились по его лицу.
– Она просила передать тебе это.
Мальчик посмотрел на фарфоровую лошадку, которую Дональд вложил ему в руку. Мать лишила его любви, бросила его, даже не навестила его ни разу за все это время. Теперь ему ничего от нее не было нужно, и в порыве горя, смешанного с гневом, он замахнулся рукой, чтобы разбить фигурку о стену, как мать разбила его надежду на то, что они когда-нибудь снова могли бы жить вместе. Она умерла, чтобы этого уж точно никогда не случилось.
Но Дональд остановил его.
– Не нужно, приятель. Она хотела, чтобы ты сохранил ее. Она сказала, что когда-нибудь ты поймешь, как сильно она тебя любила.
Ложь! Ее больше нет. Он больше никогда не увидит ее. Слезы не переставали течь весь день, как и на следующий день, и следующий, когда тело матери привезли домой в Ланкашир, чтобы похоронить ее там, где она выросла. Когда гроб опускали в землю, мальчика захлестнула невыносимая боль. Было так больно, что он упал на колени. Тетя встала на колени рядом и обняла его. Вечером он незаметно вышел из дома и побежал на маленькое кладбище. Фарфоровую лошадку он захватил с собой. Сегодня во время похорон он хотел положить фигурку в могилу матери, но подумал, что дядя не разрешит этого сделать. Фигурку он закопал рядом с могилой, но боль отчего-то стала только сильнее. Слезы застилали глаза. Он бы все равно не оставил эту дурацкую фарфоровую лошадку. Ему от нее ничего не было нужно. Он не хотел хранить материальное напоминание о том, что мать отказалась от него.
Той ночью мальчик дал себе клятву, что никогда больше не будет плакать… или больше никогда никого не полюбит. Это слишком больно.
Глава 1
Леди Аманда Локк печально вздохнула. Сидя за туалетным столиком в уютной комнате, которую ей выделили в лондонском доме ее кузена Руперта, она рассматривала свое отражение в овальном зеркале. Что это? Морщинка в уголке глаза? Она испуганно ахнула и подалась вперед, ближе к зеркалу. Нет, всего лишь разыгравшееся воображение да игра тени. Впрочем, уже скоро все изменится. Ей только что исполнилось двадцать! В обществе ее скоро начнут называть старой девой… если
