унаследовал это качество от отца, к огромному ее огорчению.
Пока отец еще не успел запретить ей взять Ребекку в компаньонки только на том основании, что она на несколько лет младше самой Аманды, она поспешила сказать:
– Вы знаете, что Бекки была придворной дамой до того, как вышла за Ру? Там он с ней и познакомился, во дворце. Но после службы в королевском дворе она стала очень строго относиться к этикету.
– Нет, ни того, ни другого я не знал. Твоя тетя Джули все равно как никто другой…
– Она не любит ходить на вечеринки. Она пойдет со мной, конечно, но вы же знаете, какая она становится, когда ей что-то не нравится, – робко промолвила Аманда.
Престон вздохнул.
– Уж лучше бы она снова вышла замуж, чем превращать себя в старую брюзгу.
– То же самое она говорит о вас, – вставила Аманда, а потом быстро прибавила: – Я не про брюзгу.
Что это? Его щеки слегка покраснели? Конечно же, нет. В семье не было тайной, почему он решил остаться один после смерти жены. Он слишком сильно любил ее. Он предпочел чтить эту любовь, а не пытаться найти ей замену. Поначалу они с Рэйфом считали, что отец опасается разочароваться во второй жене после столь счастливой жизни с первой. И в этом они его всей душой поддерживали. Они тоже не хотели, чтобы их мать была кем-то заменена. Но они желали счастья отцу, поэтому, если бы он нашел кого-то, кто смог бы снова вдохнуть в него жизнь, точно не стали бы возражать. Но дело в том, что он просто никого не искал. Всех одиноких женщин в округе он знал, и ни одна из них не привлекала его, а в Лондоне, где можно было встретить кого-то нового, отец бывал слишком редко.
Но сейчас он был здесь. И Аманда задумалась…
– Кстати, я отправил Эвери домой, – строгим тоном промолвил Престон. – Сегодня я буду твоим спутником, моя дорогая. Хочу сам посмотреть на нынешнюю поросль и понять, почему ты так тянешь с выбором.
Совместить радостный вскрик с тяжким вздохом было весьма непросто, но у Аманды это получилось.
Глава 2
– Два приема за один вечер. Сейчас так принято? – с любопытством поинтересовался Престон.
Рафаэль рассмеялся.
– Вы с Мэнди поэтому так поздно явились? Уже побывали на другом приеме?
Престон скривился.
– Твоя сестра сказала, что не может не пойти на оба, так что да. Первый прием был в доме ее старой школьной подруги, ниже по улице. Я бы это и приемом не назвал, гостей совсем мало было.
Рафаэль беседовал с отцом, стоя у стены просторного танцевального зала, в котором в тот вечер собрались гости Офелии. К счастью, вряд ли кто-нибудь мог узнать Престона, ибо он редко бывал в Лондоне, и если появлялся на приемах, то только по приглашению королевы. Так что никто не знал, что на вечеринке присутствует герцог Норфорд. Если бы об этом стало известно, к нему выстроилась бы очередь из желающих познакомиться.
Хорошо, что благодаря Офелии отец Рэйфа в последнее время стал чаще бывать
