тебя, послушай. У тебя есть дар. И он называется даром, а не проклятием. Это прекрасная, редкая вещь. Она может быть использована, чтобы помогать людям. И ты уже не раз это делал. Быть может, лучше взглянуть на вещи с такой точки зрения, чем пытаться бороться с тем, отчего невозможно избавиться?
Он долго не отвечал, а когда заговорил, то так тихо, что она едва могла расслышать слова:
– Я никогда больше не надену ошейник.
Кэлен невольно взглянула на эйджил на шее у Ричарда. Небольшой стержень, обтянутый красной кожей, слегка покачивался в такт его дыханию. Она знала, что эйджил служит орудием пытки, но понятия не имела, как он действует. Еще она знала, что ей неприятно видеть его на шее Ричарда.
– Морд-сит заставляла тебя носить ошейник?
– Ее звали Денна.
– И она… и Денна заставляла тебя его носить?
– Да. – По щеке его скатилась слеза. – Ошейник применялся для пыток и был снабжен цепью. Денна водила меня на ней, как зверя. Этой же цепью она приковывала меня, и я не мог пошевелиться. Она обрела власть над той частью магии меча, которая причиняла боль. Это не позволяло мне даже натянуть цепь, хотя я пытался. Пытался не раз. Ты даже не в состоянии представить себе таких мучений. Денна тоже заставила меня своими руками надеть на шею кольцо. Она многое заставляла меня делать.
– Но головная боль в конце концов убьет тебя. А сестры сказали, что ошейник избавит тебя от боли и поможет научиться овладеть даром.
– Это всего лишь одно из оснований. Два других мне еще неизвестны. Ты скажешь, что я веду себя по-дурацки, да мне и самому порой так кажется. Умом я понимаю, что ты права. Но что-то внутри меня твердит, что здесь какой-то подвох.
Кэлен слегка коснулась пальцами эйджила.
– Может быть, все дело в нем? В том, что делала Денна? – Ричард кивнул. – Ричард, как это происходило?
Он посмотрел на нее долгим взглядом и сжал в кулаке эйджил.
– Коснись моей руки. Не трогай эйджил, только мою руку.
Кэлен дотронулась до сжатых пальцев.
Закричав от боли, она тут же отдернула руку. Она трясла кистью, пока боль не утихла, и, отдышавшись, спросила:
– Но почему не было больно в первый раз?
– Я не держал эйджил.
– А почему тебе самому не больно, когда ты его держишь?
Ричард по-прежнему сжимал эйджил в кулаке.
– Мне больно. Мне всегда больно, когда я его держу.
Кэлен не верила своим ушам:
– Ты хочешь сказать, тебе сейчас так же больно, как было мне?
– Нет. Моя рука защитила тебя. На самом деле боль гораздо сильнее.
– Мне нужно узнать насколько.
– Нет. – Он выпустил эйджил. – Я не хочу, чтобы ты хоть раз испытала такую боль.
– Ричард, прошу тебя! Я хочу знать. Я хочу понять.
Ричард поглядел ей в глаза и тяжело вздохнул.
– Есть ли такая просьба, в которой я могу тебе отказать? – Он снова взял
