В январе 1902 г. между Англией и Японией был заключён военно-политический англо-японский союз, направленный против России, Китая и Кореи. Договор признавал империалистические интересы Японии в Корее и обоих союзников – в Китае. Стороны обязывались соблюдать нейтралитет при войне одной из них с третьей державой и оказывать военную помощь при войне с 2-мя и большим количеством держав. Англо-японский союз имел большое значение во время русско-японской войны 1904 – 1905 гг.
При активном содействии Англии и США была развязана Японией русско-японская война (1904 – 1905 гг.). Япония, стремившаяся, как и царская Россия, к захватам на Дальнем Востоке, начала свою агрессию против России внезапным нападением без объявления войны в 1904 г. на русскую эскадру в Порт-Артуре. Геройски сражавшийся в неравном бою у Чемульпо, русский крейсер «Варяг» был затоплен командой, чтобы не сдать крейсер врагу.
В дальнейшем Япония стала развивать военные действия в Маньчжурии. В мае 1904 г. японские войска осади Порт-Артур, гарнизон которого героически выдерживал осаду превосходящих сил врага около 8 месяцев. Однако комендант крепости генерал Стессель сдал Порт-Артур японцам. В ряде сражений – под Ляояном, Мукденом и др. – царская армия потерпела поражение. В мае 1905 г. в морском сражении в Цусимском проливе потерпела поражение 2-я Тихоокеанская эскадра (Цусимское сражение).
Одной из причин русско-японской войны 1904 – 1905 гг. было то, что, обладая разрешением для строительства железной дороги и телеграфа, в районе Кореи и Маньчжурии располагались русские военные посты и гарнизоны, что в конечном итоге должно было привести к аннексии (захвату) Россией этого края. В исторической литературе группа высших сановников и крупных землевладельцев, влиявших на дальневосточную политику России в начале 20 в. называлась «безобразовской кликой», по имени руководителя – статс-секретаря А.Безобразова. Группа образовалась в 1898 г. для устройства акционерного общества по эксплуатации природных ресурсов названных территорий. После поражения России в этой войне «безобразовская клика» прекратила своё существование. Царская Россия вследствие гнилости самодержавного строя, экономической отсталости, бездарности высшего командования и продажности ряда генералов проиграла войну. В сентябре 1905 г. был подписан позорный для России Портсмутский мир с Японией, которая захватила Корею, Порт-Артур, Дальний, Южный Сахалин и, утвердившись на Курильских островах, закрыла России на Востоке все выходы в океан и к русским портам на Камчатке и Чукотке. По Портсмутскому миру южная ветка КВЖД отошла к Японии и названа ею Южно-Маньчжурской ж.д. (ЮМЖД).
В 1911 г. революция, проходившая под руководством Союзной лиги, объединявшей прогрессивные круги китайской буржуазии и интеллигенции, свергла неспособную маньчжурскую Цинскую династию (1644 – 1911 гг.), однако не уничтожила господство иностранных империалистов и феодальной реакции. Во время 1-й мировой войны Япония в январе 1915 г., стремясь подчинить себе Китай, предъявила ему 21 требование
