«что»?! – удивился Михалыч.
– Ну, что он делает? – повторил свой вопрос седой.
– Служит Богу! – сказала исцеленная от глаукомы.
– И как он это делает?
Нищие смотрели на пришельца, не понимая, то ли притворяется, то ли на самом деле хочет понять то, что знают малые дети.
– Служит службу, – пояснил «хромой».
– Как?
– Читает проповеди, возносит хвалу Господу…
– И все?
– Управляет патриархией.
– А как управляет?
– Как, как! – разозлился «хромой». – Подписывает бумаги, дает указания, следит за порядком…
– И что, все священнослужители – его подчиненные?
– Ну да! – сказал «хромой».
– Все-все?
– Ну да.
– В таком случае это не церковь. Это министерство. А ваш патриарх – министр!
Нищие переглянулись.
– Патриарх – наместник Бога! – воскликнул Михалыч.
– Да? – удивился седой. – А кто его назначил?
– Собор.
– Так не может быть, – возразил седой. – Наместника Бога может назначить только Бог!
– Ты что, дурак?! – не выдержал «хромой».
– Почему? – невозмутимо отреагировал седой.
– Как же его Бог назначит? Его же никто не видел!
– Ты не веришь в Бога? – спросил седой.
– Почему не верю? Верю!
– Как же ты веришь в то, чего не видел?
– Он потому и Бог, что его никто не видел.
Незнакомец широко улыбнулся, словно учитель на уроке, услышав милую глупость ученика.
– Ты ошибаешься, друг мой! Он Бог не потому, что его никто не видел. Он Бог потому, что мы чувствуем: он есть!
– Хорошо журчишь, – заметил Михалыч. – Но объясни мне: как тот, кого я только чувствую, должен назначить патриарха? Он что, указ должен подписать? Или как, мать его ети!
– Господь никого не назначает. Ему это не нужно.
Четыре пары глаз впились в пришельца. Нищие пытались ухватить мысль новичка, но это удавалось плохо. Яков облизал пересохшие губы, та, что излечилась от глаукомы, лихорадочно крестилась.
– А как… Как же это… Того…
Михалыч подбирал слова, но они разбегались, словно церковные крысы, услышав шаги звонаря. Наконец он выдавил из себя:
– А как же… этот, патриарх?
Новичок задумался.
– Это большая проблема.
– Для кого? – робко, почти шепотом произнес нищий.
– Для людей, дорогой, для людей. Наверное, у патриарха много помощников?
– Еще бы!
– Что они делают?
– Готовят бумаги, занимаются финансами, ведут всякие дела…
– Какие
