с изумлением посмотрела на лорда. Его высочество рассказывал обо мне? Зачем?
– А еще мне любопытно узнать подробности той прогулки.
С этими словами мужчина достал из кармана черного камзола знакомую смятую салфетку и развернул ее. «Старый дуб у въезда в резиденцию. Леди Лекардия ла Фрей».
Я же клала ее в ридикюль! Подавила желание сунуть руку в сумочку и проверить. Смысл, если следы преступления предо мною?
– Вы подменили салфетку хозяйки. И знали, какое дерево молчаливого сада проснулось первым.
– А, знаете, у меня молоко убегает! – спохватилась и хотела припустить по лестнице вслед за царгом, но лорд снова перегородил мне дорогу.
– О вашем убегающем молоке мне тоже известно.
Холодно-учтивая улыбка. Надо же! Много будет знать, скоро состарится.
– Не думала, что его высочество столь словоохотлив, – проговорила раздраженно, выискивая другие пути отступления. Слева – бордюр и три этажа полета, справа – бесчисленные стеллажи и лабиринты из них же.
– Элия, я не враг. Всего лишь хочу разобраться в ситуации. Вы же понимаете, как это выглядит?
Не ахти выглядит. Что прыжок с третьего этажа, что плутание в лабиринтах, в которых лорд ориентируется лучше, что прямой разговор с ним же. Все выглядит плохо. Пришлось повиниться.
– Я всего лишь помогала госпоже, – произнесла жалобно. – Правилами это не запрещено! Будущая королева будет окружена слугами, советниками и помощниками, она не обязана во всем полагаться только на себя.
– В этом вы правы. Но девушка, разбудившая молчаливый сад – избранная Пресветлой! И вы должны сказать, кто это был.
– Спросите у его высочества, он с удовольствием поделится с вами подробностями моей лесной прогулки. А салфетку я подменила из любви и преданности к леди Лекардии. Пожалуйста, пусть моя ошибка не отразится на ней. Я обещаю больше ничего такого не делать.
– Не будить молчаливый лес, не целовать царгов и не искать ладошку Пресветлой? – поинтересовался лорд Галард с хитрым прищуром и… меня отпустило. Внутреннее напряжение разрешилось, потому что лорд не желал мне зла. Кажется, он хотел помочь другу.
– А вы находили? Ладошку? – решила сменить тему и заговорить зубы.
– Увы, этой чести удостоены лишь женщины. Пресветлая нас, мужчин, не очень-то любит, и я ее за это не виню.
– Почему?
– Предлагаю спуститься вниз и продолжить разговор там, пока сюда не сбежалась вся охрана, – лорд тактично указал на вязь пропущенного мной сигнального заклинания, набирающего силу. Вот как он узнал, что здесь нежеланные гости!
– Но ведь читать книги в библиотеке закон не запрещает, – произнесла, вложив свою ладонь в ладонь лорда, помогающего мне спуститься по лестнице.
– Не запрещает. Но, чтобы получить доступ к книгам третьего этажа, вам следует получить разрешение его высочества или мое, – мужчина приподнял бровь и глянул на меня из-под приспущенных ресниц. А он красив! Высокий,
