Его, на дальних подступах, оптическими средствами практически засечь невозможно.
Ветров разочарованно произнёс:
– И это не смотря на всю современную навороченную технику?
Кручин пожал плечами.
– Да. Это то – же самое, что искать чёрную кошку в тёмной комнате.
– Считаешь?
– Уверен.
– А радиолокация?
Кручин вяло пожал плечами.
– Честно говоря, не знаю. Боюсь, что обнаружат его слишком поздно и очень близко к Земле. К сожалению. И тогда все другие методы устранения угрозы, кроме уничтожения астероида, задействовать будет уже поздно.
Ветров нахмурился.
– Ядерный взрыв?
– Скорее всего. Это единственно мыслимый выход из создавшегося положения. Однако это и палка о двух концах. Взрыв разрушит монолит на великое множество мелких радиоактивных фрагментов, которые разлетятся в разные стороны. Но часть из них всё же продолжит своё движение по старой траектории. Среди них могут быть обломки, которые намного крупнее Тунгусского метеорита. Если они врежутся в Землю, то тоже мало не покажется…
Ветров сидел мрачнее грозовой тучи. Кручин тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Космонавты некоторое время угрюмо молчали, раздавленные впечатлением от только что сделанного открытия.
А посланцам Земли надо было срочно принимать решение, как действовать дальше. Ведь их корабль продолжал идти своим курсом, а астероид-убийца своим. И вектор их движения был разнонаправленным.
Кручин посмотрел на своего друга.
– Что будем делать дальше?
Растерянный Ветров развёл руками.
– Мы сделали всё, что смогли. Предупредили базу и Землю. Что предпринять дальше, честно говоря, я не знаю. К сожалению, у нас на борту нет гаубицы, стреляющей ядерными зарядами, которая могла бы остановить этого космического монстра.
Складывалась патовая ситуация. Космонавты хотели помочь родной планете, но не знали, как…
И тут Кручина осенило. Пришедшая в его голову мысль, ему понравилась, и он поспешил поделиться ею со своим коллегой.
– Я, кажется, знаю, что надо делать.
Ветров нетерпеливо спросил:
– Ну?
– Мы не пойдём на Каллисто, ибо… туда идти уже не имеет никакого смысла.
У его коллеги потухли глаза.
– Ты прав. Туда, действительно, идти уже незачем… Ведь под угрозой уничтожения находится сама земная цивилизация!
– Мы поменяем курс и попробуем догнать этого монстра!
Ветров слушал Кручина с унылым выражением лица.
– Зачем? У тебя избыток топлива?
– Нет, его у нас в самый раз.
– Хорошо, догоним мы этот астероид. А дальше что? Будем его бодать?
– Мы сожжём не всё топливо. Часть останется…
Соратник раздражённо перебил
