Из-за астероида, который угрожал Земле. Им, вместо путешествия к спутнику Юпитера, пришлось приложить все усилия, для того чтобы скорректировать смертоносную траекторию небесного убийцы и отвести от планеты беду…
Полёт, на этот раз, проходил без приключений. Корабль землян благополучно преодолел астероидный пояс и вышел за его внешние границы. Впереди их ожидал Юпитер со своими лунами. Каллисто была самая крайняя и самая спокойная из крупных лун газового гиганта.
На борту корабля шла рутинная работа. Каждый занимался своим делом.
Ветров устало потянулся.
– На этот раз, кажется, обойдёмся без эксцессов. Неделя и мы у цели. Красота.
Кручин согласился:
– Пожалуй. Перед нами чистый космос.
Дальше говорить было не о чем. Они снова погрузились в свою работу. Время тянулось, как резиновое. Казалось, жизнь остановилась. Но ненадолго.
В углу монитора бортового компьютера, неожиданно, вспыхнул красный огонёк. Его, краем глаза, заметил Кручин. Огонёк предупреждал, что по курсу корабля следует какое-то неизвестное небесное тело.
«Что бы это значило? – с раздражением подумал Кручин. – Неужели ещё один астероид идёт к Земле? Но ведь снаряд дважды в одну и ту же воронку не падает!». Присмотрелся внимательней. Небесное тело держало свой путь не внутрь Солнечной системы, а в открытый космос. К звёздам. У него отлегло от сердца.
Он удовлетворённо пробормотал:
– Счастливого пути!
Но на прощанье решил прозондировать химический состав случайного небесного пилигрима. Просто так, из академического интереса. Хотя, ни на иоту не сомневался в том, что это тело каменное и оно естественного происхождения. Подобного добра в пределах Солнечной системы было полным-полно.
Каково же было его удивление, когда он получил не ту картинку, на которую рассчитывал в результате спектрального анализа. В ней было намешано столько всего, что он тотчас подверг сомнению результаты анализа, объяснив это сбоем аппаратуры. Перезагрузил компьютер и попытался получить новую картинку. Но всё повторилось. Ошибки не было. Из результатов химического анализа загадочного объекта следовало, что небесное тело могло представлять собой всё, что угодно, но только не астероид.
И тогда Кручин заинтересовался формой таинственного небесного незнакомца. И тоже из любопытства. Объект наблюдения находился достаточно далеко и двигался по собственной траектории, не совпадающей с трассой космического корабля землян. Космонавт максимально увеличил изображение небесного странника. На мониторе обозначилась не совсем чёткая картинка. Но что имеем, то имеем. И, тем не менее, детали большой формы странного небесного тела можно было различить достаточно явственно. И то, что увидел человек на экране монитора, было совсем не похоже на объект природного происхождения. Перед его изумлённым взором красовалась явно искусственная форма! Да, ещё какая! Она поразила космонавта
