я не демон, – произнёс он.
– Тогда кто ты?
– Я думаю, это не твое дело, – произнёс он. В его голосе не было угрозы, но сказал он это достаточно твёрдым тоном. Повисло некоторое молчание, только дрова потрескивали в костре, освещая пещеру и подбородок эльфийки, которая натянула капюшон почти до самого носа, чтобы глаза не видели свет.
– Я не понимаю, почему ты помогаешь мне? – тихо произнесла Нинель. Она не ждала ответа, но Вестник ответил:
– Я же сказал, что мне жалко тебя. Ты выглядишь такой слабой и беззащитной.
Нинель вздохнула. Она думала о себе точно так же. Девушка вдруг со всей ясностью осознала, что не готова к тому, что может встретиться ей в Хауле. Люди, эльфы, гномы казались ей теперь совсем чужими. Куда она пойдет? Где она находится? Как ей найти дорогу домой, в Одрелоун?
– Ты сказал, что пойдёшь в Железный? – спросила Нинель, глядя на неподвижного Вестника Зла.
– Да, у меня там дела, – кивнул тот.
– Возьми меня с собой, – произнесла Нинель почти шёпотом, понимая, как неуместна её просьба, и как она рискует, последовав за этим существом. Но пока Вестник был единственным, кто мог ей помочь, и кто проявил о ней заботу. А она не чувствовала заботы уже многие годы, и это подкупало.
Нинель услышала тяжелый вздох Вестника Зла, но он продолжил молчать.
– Я не знаю, где я нахожусь, мне надо найти тех, кто поможет мне вернуться в родной лес, – продолжила Нинель, обосновывая свою просьбу. – В Железном часто останавливаются эльфы, возможно, я смогу найти представителей моего народа, которые помогут мне.
– Мы сейчас находимся на границе между землями гномов и Карболдом, – отозвался Вестник. Он ещё немного помолчал и добавил: – Хорошо, я помогу тебе.
Нинель с надеждой глянула на Вестника Зла, щурясь от яркого пламени, но упрямо пытаясь разглядеть собеседника. Девушка начала сомневаться, действительно ли Вестник Зла так плох, как о нём говорят.
– Но учти, до Железного города придется идти пешком, – продолжил он. – Лошадей нет. Я не захожу в селения людей и города, к тому же их в землях гномов практически нет. Дорога будет нелегкой.
– Далеко идти?
– Не очень. Правда, можно пойти коротким путём. Он опаснее, но гораздо короче.
– Не хочется встретиться с опасностями, только вернувшись в Хаул, – буркнула Нинель.
Послышался ехидный смешок.
– Через два дня мы будем в Железном, – произнёс Вестник. – Поешь и ложись спать. Надо отдохнуть перед дорогой.
Чуть погодя, лежа спиной к костру, Нинель думала о том, как невероятная встреча с Вестником Зла в Сахане привела её в Хаул. Она внимательно вслушивалась в звуки за спиной, но её странный спутник был бесшумным, словно призрак. Но Нинель на интуитивном уровне ощущала Вестника Зла, сидящего возле выхода из пещеры, и смотрящего куда-то вдаль. Девушку напрягало лежать спиной к нему, и она боялась, что Вестник её убьёт, нанеся удар в спину. Но повернуться
