твой папа ищет лекарство?
– Да. Расскажи, что помнишь, и я все ему передам.
– Только не смейся, – робко пробормотал Нутон. – Но я думаю, меня похитили. – Он помедлил, но я молчал и не улыбался. – Вечером я гулял в парке и услышал, как будто кто-то ломится через кусты. Я обернулся, а мне, кажется, прилетело по голове. А утром я очнулся на берегу. Я уже не мог перекидываться. И знаешь, Мартин… – Он опустил глаза. – Я помню красные глаза. Они скакали между деревьями.
Парк? Но как парк связан с Джунглями? Неужели я все себе придумал? Или… так, стоп. В Океанске нет парков. Только скверы.
– Какой парк? – спросил я. – Я думал, тут нет парков…
Глаза Нутона заметались туда-сюда. На его бледных щеках заалели пятна. И я помог:
– Нутон, выкладывай все. Ложью лекарству не поможешь.
Нутон заколебался. Я давил:
– Нутон, я не полицейский. Я никому не скажу, я только хочу помочь отцу. Где ты был на самом деле?
– Я был… я был в Джунглях, – признался Нутон и затараторил: – Я не хотел нарушать закон, я просто прошел за Границу, решил посмотреть, а там эти красные глаза из темноты! Меня ударили по голове, и я очнулся на пляже!
– Джунгли, значит… – Я призадумался. Сделал вид, что призадумался.
– Я не хотел нарушать закон, – прошептал Нутон. – Меня посадят, если узнают, да?
– Не бойся. Никто ничего не узнает. – Я улыбнулся. – Спасибо, Нутон. Твой рассказ поможет моему отцу. У моего папы есть друзья с доступом за Границу, так что они разберутся, что к чему, уж поверь.
Опять вру. Нет у моего папы друзей с пропуском за Границу. Зато у него есть непутевый сын, готовый исследовать Джунгли, несмотря на запрет короля, но во имя короля.
Насчет Границы король прав: нечего кому попало ходить в Джунгли и напрасно умирать. Но я не кто попало. И пусть король Риллус пока не знает обо мне, я рискну своей шкурой и открою то, что сокрыто от его глаз.
– Пошли купаться, – предложил я. – Чего сидишь?
Нутон неуверенно улыбнулся. Думал, я перестану с тобой общаться и наша дружба закончится, так и не начавшись? Глупый, ты еще мне пригодишься.
– Март, ну куда ты запропастился? – крикнула Дия, когда я залез в воду.
– Мы думали, ты ушел, – добавил Летос.
Я улыбнулся. Впереди меня ждала самая интересная часть работы. Самая интересная и самая опасная.
Глава 5
Сквозь землю
Вылазка в Джунгли – дело непростое. Патрули полицейских – ерунда, они даже не стараются, потому что уверены: никто в здравом уме не полезет в Джунгли. А если полезут, то сами виноваты – есть же закон, прекрасно всем знакомый.
Нет, самое непростое в Джунглях – это шлейф мистики и ореол загадочности. Попробуй-ка подготовься, когда не знаешь, что тебя ждет, зато прекрасно помнишь о судьбе тринадцати исследователей. Никто из них не вернулся домой: часть погибла, а остальные пропали без вести.
Я пойду в Джунгли.
