style="font-size:15px;"> – Не хочу, чтобы она волновалась. Я обещала ей, что никогда больше не вляпаюсь в магическое дерь… Не бери в голову.
Путанные фразы Мелы, как ни странно, прояснили ситуацию.
Если посыльный разыскивает Атайю Мерлейн, значит, у Таи из Рысей большие проблемы, и неважно, какое имя стоит в графе «отправитель». Я не обольщалась: Ив охотно посочувствует, накормит до отвала, подарит вязаный шарф, однако на риск не пойдет и удержит от опрометчивых действий Кьерна. Ее список дорогих сердцу людей не включал меня.
– Ты не могла знать, что я приеду. У меня хватило мозгов заподозрить неладное. Если бы в последний миг не передумала, прохлаждалась бы сейчас в Жати.
– Передумала же. – Возможный провал плана Мелу не волновал, и это раздражало.
– Балуешься ясновиденьем?
– Сто двадцать золотых монет – залог того, что ты выберешь правильное направление.
– Чего?!
Колдунья поморщилась.
– Брось, Тая. Ты здесь, хватит возмущаться.
Я проскрежетала нечто крайне невежливое, но пререкаться не имело смысла. Она права: с тех пор, как моя жизнь более-менее наладилась, вопрос денег вернул былое значение.
– Мне надо уйти. Не смей засыпать. На столе, твоя речь и расписание. Чтоб до утра выучила.
– Угу. – После сытного ужина глаза слипались сами по себе.
– Я на тебя рассчитываю.
– Угу.
– Золото, подруга! Представляй золото и учи!
– Иди, куда шла!
Входная дверь хлопнула, под ногами Мелы зашуршал гравий, пронзительно скрипнула калитка. Я услышала, как колдунья поблагодарила соседа за одолженного ослика, и усмехнулась. За полдня мы успели обсудить всех подлесских знакомых, включая тех, кого я и по имени не знала. Даже о деле немного поговорили. Жаль лишь, что в пылу встречи я не спросила, какого лешего Мела забыла в Рене и на кой ей сдалась Академия магии!
«Речь? Какая еще речь?» – несмотря на сонливость, хотелось проявить ответственность.
На столе в глубине гостиной обнаружился лист со столбиком ровных рядков.
«Торжественно клянусь…» – шло вместо заголовка.
Я протерла глаза. Толкнула стеклянный шар с огоньком магического происхождения, чтобы горел ярче, и взглянула на текст внимательнее.
«…чтить законы Рении… защищать интересы Рении… верой и правдой служить Рении…» – ворвались в сознание короткие фразы.
Дрема исчезла в мгновение ока. На такое я подписываться не собиралась ни за золото, ни за благословенное серебро! Государственная служба – не мое, и точка.
«Это же не гильдия», – несмело вякнула совесть.
И потом, колдунья попросила меня о помощи. Впервые в жизни признала, что не в состоянии справиться. Это много для нее значило.
«Ладно, выучу. На всякий случай», –
