отказался – сказал, его тряска не беспокоит. Предложил действительно пустить первой меня, поскольку остальные к порталам приучены. Стоит ли упоминать, что эту идею осмеяли, и даже тихая Лилея усмехнулась как-то не очень дружелюбно?
Короткую полоску бумаги вытянул Заяц. Обрадовался, поспешил к кабинке…
– Куда? – одернула его Мела. – Сначала Тая.
– А жребий? – растерялся он.
– Вам повезло, поздравляю. Но я не говорила, что это что-то изменит. У нас не демократия. Вы вправе высказать мнение, я вправе остаться при своем. Тая, чего ты ждешь?
Повторять не пришлось – я поняла намек. Тщательно прикрыла дверь, опустила щеколду…
– Следующая – Лилея, за ней Брен, – донеслось снаружи. – Эньер, вы третий.
– Аж третий? – проблеял Заяц. – Почему?!
– Угробить меня хочешь, зубрилка? – плюнула ядом Ласка. – Я этого так не оставлю!
Я словно воочию представила скупую мимику колдуньи. Не сомневаюсь, требовалось нечто невообразимое, чтобы подвигнуть ее на участие в этом безумии! Надеюсь, оно того стоило.
– Ваш уровень чувствительности к магическим колебаниям, Илона, – твердая восьмерка. Для сравнения: у Таи – меньше единицы, у меня – тройка. Я буду последней, но почему-то не жалуюсь.
– Тебе за это деньги платят!
– Ошибаетесь, – ровный тон Мелы не мог меня обмануть – она едва сдерживалась. – Мне платят за то, чтобы в конце лета я расписалась в вашем допуске к экзамену. В настоящий момент у меня нет причин этого делать. Как думаете, в будущем что-то изменится?
Пол вроде бы дернулся, и разговор утих сам собой. Я неуверенно огляделась, попутно прислушиваясь к самочувствию. Не скажу, что перемещение прошло незаметно, однако оно больше напоминало путь из Ольшани в Рен, чем из каморки в доме Мелы на полигон Академии.
Дверь открылась.
Легкие тут же наполнились теплым влажным воздухом, в нос ударил аромат каких-то цветов.
– Госпожа… Э-э-э…
Невысокий человек в белой рубашке, коротковатых штанах и сандалиях без задников помог мне выбраться на покрытую крупным песком площадку.
– Тая, – представилась я, еле сдерживаясь, чтобы не закашляться. – Управитель.
И снова бесконечные бланки, формы, подписи… Получая увесистый мешочек с монетами (увы, только серебро и медь), пришлось даже поставить отпечаток большого пальца.
К тому времени, как я разобралась с бумажками, практиканты успели и пройти через портал, и очухаться до приемлемого состояния, и даже забрать свой багаж.
Они ждали в тени приземистого дерева с узкими листьями и гладкой серой корой. Дружно косились на Мелу, не позволившую устроить отдых с перекусом, и, похоже, искренне ненавидели меня – за нерасторопность.
– Повозка готова. – Человек, помогавший мне не запутаться в нагромождении листов, снова пришел на выручку. – Если отправитесь сейчас, есть шанс успеть до жары.
«Успеть
