Теперь Ричарду приходилось по нескольку раз в день убегать в лес и отсиживаться. Страх и плохое самочувствие стали его постоянными спутниками.
– Мне становится хуже с каждым днем, – пожаловался он Креатору.
Брук задрал майку и посмотрел на регеноанализатор. Устройство торчало из груди на две трети.
– До выхода анализатора осталось примерно пять дней, – печально сказал он.
Ричард сел на гальку и надолго задумался.
Вода струилась у ног, омывая камни. С помощью луча Креатора молодой человек собрал геоданные и давно выяснил, что река выведет к Северному Шлюзу. Он мог пойти за помощью, но боялся оставить неприспособленного Брук одного. Идти напарник не мог. Он окреп, но не настолько. Казалось, Ричард давно решил дождаться, пока Брук выздоровеет, но прогрессирующие изменения в организме стали помехой для его планов.
– Мне нужно идти, – задумчиво сказал он Креатору.
Брук посмотрел на друга и понимающе кивнул.
– Никуда не уходи. Живи в палатке. Северный шлюз недалеко…
– А если тебя застигнет ураган? – заволновался Брук.
– Все нормально, я привык, – отмахнулся молодой человек и пошел в палатку за вещами.
Креатор отправился следом.
– Возьми, тебе это нужнее, чем мне, – сказал Креатор и протянул другу несколько предметов.
Ричард перебрал подаренные ему вещи и запротестовал.
– Ты замерзнешь без своего спального мешка, а этой штукой я пользоваться вообще не умею…
– У тебя не будет времени строить укрытие на ночь, мешок согреет и не даст промокнуть. В нем даже на сугробе спать можно, – настаивал Брук, – А это поможет развести огонь и добыть воду, пользоваться им просто. Нажал правую кнопку и направил на предмет – он загорится, нажал левую – луч извлечет из предмета воду.
Ричард замолчал и начал вертеть удивительное устройство в руках.
– Каждый раз, когда я показываю новое приспособление, ты забываешь обо всем и с детским восторгом изучаешь его, – засмеялся Креатор.
– Я хоть на изобретения так реагирую, а не на птичек и бабочек, – обиженно ответил друг.
После недолгих сборов Ричард попрощался с Брук и отправился в путь. Пообедав таблеткой, молодой человек мог идти без остановок. Река струилась у ног, указывая путь. Идти было легко. Несколько раз каменистый берег превращался в болотистую заводь, тогда приходилось углубляться в лес. Там, отбиваясь от кровососущих насекомых, Ричард огибал болото по краю и снова возвращался к каменистому берегу. К вечеру молодой человек прошел четверть пути. Однако радоваться было рано. Судя по геоданным, через пару километров берег реки станет труднопроходимым.
Съев вторую пищевую таблетку, Ричард разложил спальный мешок десятого Уровня Техногенности и заснул.
В эту ночь ему снился Брук. Они собирали чернику у оврага, как
