ячейку поздно вечером и мгновенно проваливался в сон, а на следующее утро, наскоро собравшись, полусонный бежал на аэроэкспресс. Интенсивность занятий усилилась: лекций стало намного меньше, а практических заданий внутри боевых роботов стало так много, что происходящее на полигоне внутри машины стало реальнее, чем жизнь в моем бренном теле. Я уже не осознавал себя сидящим в облегающем переливающемся костюме, подключенным проводами к креслу в аудитории Центра Обучения, я осознавал себя роботом. Мы начали выполнять групповые задания совместно с другими кандидатами в Svyatie. Мы осуществляли захваты зданий, уничтожали условных роботов-противников, закладывали бомбы и разминировали их. Эти многократно повторенные действия уже дошли до автоматизма. Постепенно из нас сформировалась группа из пятнадцати человек. Я всех уже знал в лицо и практически каждый их номер запомнил. В начале обучения мне казалось, что нас было больше, но несколько человек со временем перестали приходить на лекции и практические занятия. Наша группа была сплоченной, мы действовали слаженно, и каждое новое задание уже казалось нам легче предыдущего. Мы уничтожали толпы роботов-врагов, врывались в помещения и производили зачистку, прикрывали друг друга так, что практически никогда никто из роботов-участников нашей команды не терпел урона. Мне казалось, что пусти группу из наших роботов на Землю, и мы уничтожим всю недоуничтоженную там самими землянами жизнь. Мы могли сровнять с землей целые города.
***
Мы обучались уже несколько месяцев. Учитель постоянно повторял, что нам предстоит пройти серьезное испытание, прежде чем мы станем Svyatimi, но в подробности не вдавался. Как-то в столовой, после инъекции Partiynogo Состава, сидя за столом, я спросил Двадцать Третьего:
– Ты знаешь что-нибудь про испытание? Учителя я как-то стремаюсь спросить.
Двадцать Третий прищурил глаза, выдал свою типичную ухмылку и непринужденно ответил:
– Конечно, знаю, Тринадцатый. Я ушастый, ты поэтому ко мне и обратился. Слыхал кое-чего. Испытание будет проходить на полигоне, за пределами купола, на свалке промышленных отходов. Красная пустыня, местами возвышающаяся насыпями, а кое-где испещренная кратерами, горы мусора, обломков железа и бетона, и две команды роботов-убийц. Такая вот картина. Нашу команду ведет Учитель. Команду наших противников я не знаю, но не сомневайся – ведет ее тоже опытный боец, и ребята они не промах. Мы будем воевать. Уничтожать друг друга. Нам надо будет показать себя в бою, показать, как мы действуем сообща. Команду победителей примут в Svyatie.
– А команду проигравших?
– Ну, если кто-то проявит особую доблесть, тоже могут принять. Но это исключительный случай. Большую часть скорее всего уничтожат.
Это ужаснуло меня, но, казалось, я предчувствовал такой расклад.
После этого разговора, вкупе с инъекцией, я почувствовал себя полностью обессиленным. Тревожные мысли одолевали меня,
