возле самодельного шахматного столика с фигурами весьма затейливой формы. Они во все глаза смотрели на Дарлену. Гордая, самолюбивая и непреклонная, и так похожа на Зихао. Зачем он ее искал? Сейчас они все узнают… Или по крайней мере, то, что Зихао сочтет нужным им открыть.
– Все живы, – махнул рукой Зихао, – но больше они к тебе не сунутся. Я их убедил!
Дарлена молчала, испытующе глядя на него.
– Я поставил им условие, против которого они не попрут, – пояснил Зихао. – Садись же. Ты хочешь получить ответы на вопросы, наверняка уже возникшие у тебя? Но ты его не услышишь, пока будешь упрямиться! – повысил голос он.
Две пары синих глаз непреклонно смотрели друг на друга. Зихао оперся рукой на подлокотник кресла, но не пытался насильно заставить Дарлену повиноваться. Словно что-то его останавливало. А она спокойно выдерживала гневный взгляд Зихао, хотя на ее месте струсил бы даже самый отчаянный храбрец.
Андрэйст хотела прикрикнуть на строптивую чужачку, но промолчала и осталась на месте.
Пауза затягивалась.
– Может, все же сядешь? – изменившимся, уже мягким бархатным голосом спросил Зихао, с улыбкой и очаровательными ямочками на щеках. И, чуть помедлив, добавил:
– Мама?
Это слово прозвучало неожиданно, как раскат грома в ясный полдень. Дарлена вздрогнула и почувствовала дрожь в коленях. К счастью, рядом оказалось такое же ребристое и жесткое кресло, как и то, в котором восседал Зихао. Она оглянулась: кому Зихао это сказал? Не Айну же он назвал мамой! И не Андрэйст, которая ненамного старше. И уж точно не Роя. А больше в хранилище никого не было.
– Да, – тихо сказал Зихао, глядя на ее изменившееся лицо, – так вышло, что ваш мир зеркально копирует наш – иногда чуть раньше, иногда чуть позже. Так вышло, что на Земле-1 я еще даже не зачат, а здесь – уже взрослый. Что-то на Земле-0 перемудрили с временным континуумом, вот и случаются иногда… такие вот глюки.
Андрэйст почти не удивилась; она интуитивно ожидала чего-то в этом роде, увидев рядом Дарлену и Зихао. Девушка даже не взревновала, как к той же Айне, поняв, что эта женщина ей не соперница, потому что скорее всего связана с Зихао кровными узами. "Так у Зихао есть мать? Значит, он не прилетел со звезды, а рожден женщиной, как и все мы?" – зардевшись, смуглая девушка украдкой взглянула на Зихао, потом на Дарлену, потом снова на Зихао. И от этого открытия он стал ей еще ближе и дороже…
Айна чуть не охнула вслух. Вот почему о Зихао говорили, что он не такой, как все, что он пришел издалека – это на самом деле так. Но что он имеет в виду, говоря о каком-то зеркале и временном континууме? Если бы она еще знала, что это обозначает! Неужели Зихао живет в двух мирах одновременно? В одном мире он еще не родился, а в другом – уже взрослый?! Надо будет расспросить Роя, как такое возможно, он с Земли-0 и лучше знает.
– Все ваши эксперименты, – обратился Зихао уже к Рою, – играете мирами, как ребенок куклами, задаете программу и смотрите, как она будет работать, а люди в этих мирах,
