с сомнением покачала головой. Судя по тому, что она уже успела увидеть, трудно было считать, что Зихао преуспел в своем начинании.
– У меня пока еще было мало времени, – заметил ее скептический взгляд парень. – И много работы, и не хватает толковых помощников. Но я справлюсь – тем более, что теперь в моих руках грозовой камень. Такого они не ожидали! – Зихао бросился в кресло, азартно шлепнул себя по коленке, обтянутой сверкающими брюками и расхохотался совсем по-мальчишески. – Эксперимент удался даже лучше, чем они хотели. Теперь я смогу преобразовать Землю-2 и вернуть ее к цивилизации. Приют больше не будет заброшенной изолированной помойкой. Конечно, в политике я не силен и, когда придется налаживать дипломатические связи, мне понадобится более знающий консультант. Ты ведь мне поможешь в этом? – он так искренне и тепло улыбнулся Дарлене, что она поневоле ответила ему улыбкой:
– Конечно помогу.
А потом она задала вопрос, который интересовал ее с начала разговора:
– А кто твой отец? Мне нужно это знать, чтобы случайно не отшить его.
Зихао замялся, рассматривая свои ладони в кожаных перчатках с обрезанными пальцами. Видно было, что он разрывается между желанием ответить честно и нежеланием обсуждать почему-то неприятную ему тему.
– Я не знаю, – наконец сказал он.
"Отец погиб? Бросил мать? Какой-то негодяй?" – гадала Дарлена. Но, как довольно опытный политик и умная женщина, она поняла, что рано расспрашивать Зихао об этом дальше; он знает ответ, но не хочет его озвучивать. Значит, еще не время.
– Так ты из Приюта, или с Земли-0? – спросила она. – И сколько обитаемых миров еще существует в Веере?
Зихао побарабанил пальцами по подлокотнику:
– Ну… Я знаю дюжину обитаемых миров и примерно столько же – безлюдных. А сколько всего миров в Веере – понятия не имею. Это пока не мой уровень информации. Когда я начал проявлять к ним интерес, мне дали понять, что это не мое дело, – парень поднял голову, и Дарлена увидела, как в его глазах появилась задавленная, но не забытая обида. – Отправили сюда: мол, больше им некому поручить такое важное дело, только я и смогу вытащить эту помойку из дерьма, занимайся, мол, своим делом и не суй нос куда не просят! – Зихао вскочил и зло саданул кулаком по столу так, что опрокинул штатив с колбами. Две из них скатились на пол и разбились. – Ну ладно, теперь я буду вести игру! И если они считают меня сопляком и тупицей, которого можно отвлечь новой игрушкой, то им придется изменить свое убеждение!
Слегка напуганная его гневной вспышкой Дарлена тоже поднялась и подошла к Зихао:
– Успокойся. Считай, что твое обучение уже началось. Прежде всего хороший политик должен уметь безупречно владеть собой. Орать, ругаться и махать кулаками – дурной тон, такого лидера мало кто воспринимает всерьез. Может, и побоятся идти на открытую конфронтацию, но могут попытаться перехитрить крикуна.
– Это как те в парламенте? – живо уточнил Зихао. – Вот, блин, сборище крыс! Сидят все такие лощеные,
