подробностями, все это пролетало мимо моих ушей, я сжимался в комок. Внутри холодело и превращалось в лед, а потом и вовсе трескалось, все напрасно, у меня нет ни малейшей надежды, ну какой дурень явится в эту часть леса, хоть случайно, хоть с целью спасения моей светлости и моего величества, это было бы слишком, как бы долго Ван Тузель ни рассказывал, все равно помощи не будет, надо как-то самому, хоть за гадюку хвататься, не тонуть же…
Я собрался с силами, мы ж земляне, что значит – народ хитрый, мелкий и злобный на трюки, прервал с самой простодушной харей лица:
– Но вас, как я понял, никто не ждет?
Ван Тузель удивился:
– Ты чего так решил?
– Да кто за вас пойдет с такими рожами?
Ван Тузель обиделся, кивнул Ахмеду:
– Покажи ему фотографию своей любимой, а то не поверит.
Ахмед побледнел, затряс головой:
– Нет.
– Да покажи!
– Не стану, – ответил Ахмед твердо. – Я не такой дурак.
Тузель засмеялся:
– Ты что, в приметы веришь?
– В приметы не верю, – огрызнулся Ахмед, – но еще никто, показавший фотографию своей любимой, не вернулся с задания. Такие вообще не доживают до конца задания! Никто и никогда!
– А Кугель дель Рей? – спросил Тузель коварно.
– Кугель был командиром отряда и единственным исполнителем, – отрезал Ахмед. – Он мог себе это позволить, хотя и он страшно рисковал!.. Но я этого делать не стану.
Тузель засмеялся громче:
– Ахмед, вот уж не думал, что ты такой трус! А кто, как не ты, командир отряда? Кто, как не ты, главный? Единственный исполнитель? К тому же ты – бессмертный и неуязвимый!
Ахмед посмотрел на него исподлобья, заколебался. Тузель смотрел с насмешкой. Смуглое лицо Ахмеда потемнело от прилива крови, а может, покраснел от стыда.
– Хорошо, – ответил он неожиданно, – но покажешь и ты!
Тузель поколебался самое короткое мгновение, в глазах промелькнуло нечто непонятное, но выпрямился и сказал мужественным голосом:
– Да.
– На счет раз… два… три!
Оба рывком расстегнули комбинезоны, дрожащие пальцы дернули молнии на левой стороне груди. Одновременно блеснули глянцевые поверхности фотографий. Оба показывали друг другу, потом повернули лицевыми сторонами в мою сторону.
– Вот, – проговорил Тузель с вызовом. – Моя невеста. Я не боюсь ее показать…
Ахмед прервал:
– А вот моя! Я тоже не боюсь…
– И даже скажешь, – вставил Тузель, – какие у тебя с нею планы на будущее?
Ахмед смертельно побледнел, в глазах страх загнанного в тупик зверя, губы задрожали, однако он выговорил с трудом:
– Мы с нею поженимся… сразу же… как я вернусь с этого задания…
На его лице проступила обреченность. В торжественной тишине
