вдруг снова увязалась исчезнувшая ворона. Ещё издали Заряда услышала её громкий возмущённый крик и обернулась посмотреть, чем так взволнована раздосадованная птица. Увидев богатыря Яри-яра, она улыбнулась ему такой лучезарной улыбкой, что свет от неё и её венца на голове сверкнул с такой силой, что почерневший вокруг лес преобразился. Защебетали птицы, засеребрилась на листьях роса, распустились соцветием цветы. Конь Яри-яра от яркого света споткнулся и остановился. Его вороная переливами масть местами мгновенно подёрнулась подпалинами. Богатырь, сделав вид, что вытирает вспотевший лоб, рукой заслонил лицо, и, натянув поводья, заставил коня попятиться в тень могучей раскидистой ели.
– Рассказы о твоей неотразимой красоте ничто, в сравнении с её настоящим образом! – натужно и хрипло прозвучал голос Яри-яра. – Не смею смотреть… – изображая скромность, опустил он голову на грудь.
– Ну, что ты, – просто улыбнулась девушка. – Орёл Ророх сказал мне, что из города чисторосов Любомира он обязательно вышлет мне навстречу для защиты богатыря… Ты ли это?
– Я!.. – застряли слова в горле богатыря, потому что, как только произнёс он это слово, ворона, кружившая над ним, накинулась на него и яростно стала бить крыльями его по лицу.
От него метнулась в разные стороны едва уловимая чёрная тень, и ласточка, кружившая над Зарядой, опустилась ей на руку и испуганно забилась в ладонь.
– Что с тобой?– склонилась над ней Заряда.
Ласточка в ответ кратко прощебетала, и девушка устремила взор на богатыря, отбивавшегося от вороны. Птица яростно налетала на него, норовя выклевать ему глаза. Богатырь отбивался, как мог, но при этом он не произносил ни слова, а как-то странно шипел. Наконец, он не выдержал, набрал в грудь воздуха и с такой силой дунул в неё, что её отнесло далеко ввысь над деревьями, при этом на мгновение его лицо от ярости исказилось, полностью изменившись и приняв дьявольский облик.
– Бестарий! – воскликнула девушка.
– А – а, узнала! – натужно и протяжно проскрежетал голосом Повелитель тьмы, вновь обретя образ красавца-богатыря. – Что ж, так даже лучше!.. – сверкнул он своим зелёным оком. – Не надо изображать из себя то, что мне несвойственно, а сразу приступим к тому, зачем я здесь… Пока ты не сожгла меня своим испепеляющим светом! – добавил он через паузу, глядя, как неугомонная ворона, оправившись от отбросившего её сильного дуновения, опять приближается к нему, нацеливаясь клювом попасть в глаза.
На красивом лице богатыря один глаз стал бездонно чёрным, и из него вырвалась чуть видимая воронка смерча, потянувшая сорванные листья близ растущих деревьев. Лицо богатыря начало медленно превращаться в сатанинское. Ворона, нацелившаяся ему в глаза, попала в воронку смерча. Её закружило, завертело, и она мгновенно исчезла в чёрном оке, разметав по воздуху сорванные с неё перья, – они сразу же превратились в маленьких, мерзких чёрных нетопырей. Из чёрного ока Бестария вместо вороны вылетело множество кусков мяса и капель крови, тут же принявшие соединяться и образовывать кровавую сеть. Нетопыри подхватили её и по знаку Повелителя тьмы
