На долгие тысячелетия восточная граница превратилась в самый безопасный рубеж Империи.
Оборотни продолжали углубляться в лесные дебри. Почти все периодически ощущали на себе чьи-то враждебные взгляды, слышали бормотание и нечто похожее на хохот. Впрочем, связываться с оборотнями никто не рискнул, да и не все обитатели леса считались опасными.
Ближе к середине ночи темп оборотней стал спадать. Внезапно, резко затормозив, Корнелий затрясся в страшной судороге. Его звериное тело скорчилось и стало быстро уменьшаться до человеческого размера. Через несколько минут на влажной земле лежал обнаженный человек со слипшимися грязными волосами, в котором с трудом можно было узнать прежнего Корнелия. По сигналу Рема, Юлиан и Гай быстро спрыгнули со спин оборотней и помогли профессору подняться. Корнелий тяжело дышал и медленно приходил в себя.
Внезапно к горлу Рема подкатило чувство тошноты, в глазах потемнело, а из пасти потекла слюна. Рядом заревел Викториан. Огромная туша оборотня рухнула вниз и принялась кататься по земле. Через пару мгновений подобная участь постигла и остальных оборотней. Уже догадываясь, что к чему, Рем стремительно припал к земле. Людская сущность мгновенно вырвалась наружу, обратив зверя в постыдное бегство. Поднявшись уже человеком, Рем бросился к мешку и принялся лихорадочно одеваться.
– Вот, демон, – Викториан сидел на мху и натягивал сапоги.
– Я подозревал, что так и будет, – просипел Корнелий, не переставая дрожать, даже несмотря на теплый плащ из овечьей шерсти. – Мы не сможем слишком долго пребывать в зверином облике. Необходимо делать длительные передышки.
– Проклятье! – возмутился Викториан, застегивая фибулу плаща. – Не думал, что тут есть ограничения во времени.
– В следующий раз, сможем продержаться дольше, – убежденно ответил Корнелий. Он уже успел отдышаться и приходил в себя буквально на глазах. – Надо тренироваться как можно чаще.
– И когда мы сможем снова обратиться? – нахмурился Дементий, недовольно ощупывая порванную о сучок рубаху. – Я уже стал привыкать к такой скорости.
– Часов через пять, – Корнелий поднялся и взвалил на плечи мешок. – А пока придется идти пешком.
– Демон забери этот эликсир! – выругался Викториан в сердцах.
– Чтоб я от тебя такого больше не слышал, – Корнелий прищурился. – Мы не в Империи. Кто знает, кого эти слова смогут привлечь сюда в эту ночь.
– Простите, профессор, – в голосе Викториана не слышалось раскаяния. – Просто в таком виде мы почти беспомощны.
– Вот именно, – буркнул Кастор, отчаянно роясь в мешке. – Я постоянно ощущал на себе какие-то взгляды. До сих пор мурашки по коже.
– В наших тюках полно магических жезлов, – отрезал Корнелий. – Я позаботился,
