о том, что земная машина способна защищаться. Но гигантского четырёхкрыла с крокодильей мордой это не испугало и не остановило.
Покрытый чешуями, напоминающими комки застывшей грязи, он спикировал на вертолёт, и Максим встретил его ещё одной струёй пламени, превращая в летящий сгусток огня и дыма, распадавшийся в полёте на отдельные лохмотья.
К счастью, псевдокрокодил сделал маневр и миновал корпус вертолёта, иначе мог врезаться и повредить винт.
Остальные твари разом прекратили атаку, закружили карусель над вертолётом, винты которого продолжали кромсать на куски тучи насекомых.
– Егор Левонович, – гаркнул Максим, – командуйте, ищите иномериану! И дранг нах остен отсюда! Жора, помоги ему!
Редошкин выцарапал Карапетяна с сиденья, усадил перед компьютером.
Мерадзе подсел к Максиму, дал очередь из пулемёта по ближайшему «крокодилу». И хотя пули выбили из ажурного тела монстра несколько фрагментов (эти создания были смонтированы из множества взаимосвязанных узлов, способных передвигаться самостоятельно), он лишь сделал финт крыльями и подскочил на десяток метров выше.
Максим выглянул из проёма двери, дал для острастки струю огня в сторону верхней стаи «драконов».
Вертолёт содрогнулся: какой-то пикировщик всё-таки врезался в его борт.
Мерадзе чуть не свалился на пол кабины, давая длинную очередь.
Ширкнуло огненной лентой из-под левого пилона: стрелок выстрелил из НУР.
– Закрутите «вертушку»! – крикнул Максим.
Пилот не откликнулся. Максим крутанул пальцем над собой.
Редошкин, которому жест и предназначался, сорвался с места, заглянул в кабину к пилотам, объяснил, что надо делать, и вертолёт начал вращаться вокруг оси.
Но если раньше его заставляла это делать центростремительная сила несущего винта – при отключении рулевого, то теперь пилот управлял процессом, и вертолёт подчинился его воле, закручивая спираль и поднимаясь в небо.
– Левее! – закричал Карапетян, растопырившись над компьютером. – Выше на двести…
«Крокодилы» перестали кружиться и почти одновременно бросились на вертолёт.
Максим и Мерадзе одновременно открыли огонь, создавая сплошную карусель пламени и пуль!
Затем к ним присоединился стрелок, добавляя ракетные залпы и ливень пуль из всех бортовых пулемётов.
На сей раз огневая мощь вертолёта возымела действие на «войска» чёрного леса.
«Эскадрильи» псевдошмелей потеряли характер атакующих колонн и стеновидных антенн, распались на хаотические вихри и струи, уносимые воздушной волной от вращавшихся винтов Ми-171, и сразу же холодный «ветер» психотронных излучений перестал пронизывать головы землян. К ним вернулась способность трезво оценивать ситуацию и мыслить логически.
– Ещё выше! – закричал оживший Егор Левонович.
Вертолёт подскочил на добрые сто метров, разрывая
