мне надо было перечитать или хотя перелистать роман, но, увы, такой возможности у меня не было…
Куропёлкин сразу же спохватился:
– Нет, я ни на что и ни на кого не жалуюсь. Просто о книге у меня осталось смутное представление…
– Ну, пусть смутное… Так брал или не брал?
– Не брал, – сказал Куропёлкин.
– Почему?
– А зачем ему брать? Он был государственный муж с убеждениями о пользе Отечеству. И не бедный.
– И всё?
– Нет. Прежде всего он был человеком с понятиями о чести.
– А нынешние государственные мужи, – засмеялась Звонкова, – этих понятий не имеют, что ли?
– Не имеют, – сказал Куропёлкин.
– А олигархи?
– Не имеют. Зачем им понятия о чести?
– То есть и я живу, среди прочих, без понятий о чести?
– Теоретически да, – сказал Куропёлкин. – Но мне ваш случай пока не слишком ясен.
– Всё! – сказала Звонкова, и как будто бы сердито. – Спать!
Однако успокоиться не смогла:
– А вы, Евгений, имеете понятия о чести?
– Имею, – самонадеянно твердо, даже с вызовом произнёс Куропёлкин. Но тут же будто смутился: – Имел, по крайней мере…
34
Наступил третий день пребывания арендованного подсобного рабочего Куропёлкина в поместье госпожи Звонковой.
Что значит – «наступил»? Куда наступил? На кого наступил? Если только на злыдня Трескучего, дворецкого и постельничего… На свою шею (вампирью?) привёз он сюда из клуба «Прапорщики в грибных местах» очередного Шахерезада. Как всегда поутру хозяйка, Нина Аркадьевна, унеслась по делам в столицу (но может быть, и в столицу Поднебесной), а бездельнику Гаврошу Фуко позволила дрыхнуть (хорошо хоть не в своей опочивальне), и что уж самое унизительное для Трескучего-Морозова – было её распоряжение доставлять в поместье книги по требованиям Эжена Куропёлкина.
Пока госпожа Звонкова в отъезде и делах, а Куропёлкин именно валяется в безделье и скуке в своей комнатушке-одиночке, иногда, правда, напрягая мозги, а заказанную им книгу Толстого никто, похоже, не собирается доставлять, автор попытается объяснить возможному читателю, с чего бы вдруг Звонковой потребовалось знать, брал ли царский чиновник Каренин взятки или нет.
Но сразу и не объяснишь… С чего бы начать? Возьму, пожалуй, и начну с выпускного эпизода девушки (девочки ещё, пустые забавы с наглыми лапающими ровесниками, с их мокрыми от портвейна губами не могли её отвлекать), да, девочки Нины Звонковой. Из всех тем противного её натуре сочинения она выбрала как будто бы наиболее допустимую – «Наташа Ростова как зеркало русской женской души». Кинофильмы она смотрела…
Но и эта тема оказалась для неё неподъёмной. Будто штанга в двести килограммов для хрупкого существа.
После трех часов (а может, и трёх столетий) хождения её мозгов по мукам
