зажал что-то в кулак. Лицо его просветлело. Он потащил кулак из сумы.
– Да. Я смог…
Он так и застыл. На раскрытой ладони лежало сморщенное, засохшее яблоко.
Возникла пауза, потом хихикнул Фёдор.
– Выглядит так, словно осталось от прошлого владельца сумы.
– Что это?! Почему?! – калика стоял с протянутой рукой, не зная что делать. С одной стороны вытащил откровенную глупость, с другой не привык легкомысленно относится к дарам Прозорливой Сумы.
Полушка рассеяно глянул на него и кивнул.
– Прекрасно. Значит он уже рядом…
Он словно бы к чему-то прислушивался.
– Кто рядом? – недоумение калик только усилилось.
Небо закрыла огромная черная тень. Раздался свист, путников шатнул ветер. Настенькины волосы и Несмеянова коса плескались по ветру.
Граум! С грохотом прямо на них упало что-то крупное и темное. Любимка зажмурился, страшась утратить сосредоточенность. Геройский порыв схлынул, все силы уходили на то, чтобы удержать себя на поверхности.
Держаться! Только держаться… Если это враг… Нет. Богатыри сами справятся. Я должен… Только… Держаться…
– Любим, вот и спасение твое. Не думал, что он обернется так быстро… – в голосе Полушки слышалось облегчение.
Отрок рискнул приоткрыть глаза. Сердце зашлось от счастья.
– Бурушка!
Перед ними стоял конь Миколы Стародуба, огромный и монолитный, словно высеченный из камня.
– Пришел один… – Полушка запнулся, – без богатыря. Поэтому явился так скоро.
– А сам богатырь где? – с сомнением спросил калика Олег. – Ни разу не видал их порознь…
Уо-о-о-ох! Всех во дворе качнуло от длинного тоскливого вздоха. На глазах коня набухли крупные слезы.
– Чего это с ним? – Ярополк опасливо приблизился.
– Добрая коняжка, – сказал Фёдор. – Переживает расставание с богатырем. Ничего, вернешься, и вы снова будете вместе…
Конь задрожал и отвернул голову. Полушка сделался мрачнее тучи, но ничего не сказал.
– Зато теперь ясно для чего это…
Настенька взяла сморщенное яблоко из руки калики и подошла к коню. Низенькая девушка едва достигала стремени.
– Не грусти, Бурушко. Возьми.
Она протянула раскрытую ладошку с яблочком. Конь осторожно потянул морду, очень аккуратно ухватил яблоко губами. Оно исчезло в огромной пасти. Конь решительно тряхнул гривой, будто жалея о минуте слабости. Он посмотрел прямо на Любимку и тихо ржанул, дернув головой, словно приглашал к себе в седло.
– Гляди ка, понимает, – изумился Фёдор.
– Похоже это будет не просто, – проговорил Олег, взглядом измеряя расстояние от земли до седла, которое находилось на высоте второго этажа.
Конь всхрапнул, Любимка уловил в этом храпе веселые нотки. Потом его что-то цапнуло за шкирку. Бурушко дернул
