style="font-size:15px;"> Она разжала пальцы и отшвырнула его от себя. Улдыт упал. Вазда угрожающе нависла над ним:
– Как только ты взойдешь на престол, то подпишешь договор с Анареттой. После этого Абайонская империя перейдет под патронаж союза ведьм.
– Что? Мы же так не договаривались, – залепетал поверженный Улдыт. – Я не могу пойти на это.
– Тогда сейчас ты умрешь, – равнодушно сказала ведьма.
С ее губ слетели непонятные, угрожающие слова. Будущий недоимператор перепугался не на шутку и в панике замахал руками:
– Стой-стой! Не надо, не надо! Согласен! Я на все согласен, – по его лицу текли слезы.
Вазда самодовольно улыбнулась.
– Тогда увидимся в замке Шунтан, – сказала она. – А после коронации Темный Ковен заберет твою душу в качестве оплаты за услугу. Желаю здравствовать, мой маленький плаксивый бастард.
И она исчезла в темной дымке.
Улдыт сел и, уже не скрывая слез, заревел во весь голос. Только сейчас он вдруг осознал свое ничтожество и растерял последние остатки решимости.
Авенит вышла из тени. Он заметил ее, лишь когда вампирша встала перед ним, сжимая в руках свой клеймор.
– Госпожа Авенит! – шмыгая носом, племянник императора протер глаза тыльной стороной ладони. – Вот так сюрприз. Я не думаю, что вам дозволено находиться здесь.
Авенит молчала. Взгляд ее был холоден, непроницаем и враждебен.
Улдыт попытался подняться, но она остановила его, слегка уколов мечом.
– Что вы себе позволяете! Я – член императорской семьи…
Авенит пропустила эти слова мимо ушей. Ударом ноги она повалила бастарда на спину:
– Обычно я не убиваю безоружных. Но тот, кто сговаривается против моих друзей, не заслуживает пощады.
И она вонзила клеймор в его грудь.
Глава третья. Турнир смерти
– Вы не рыцарь! Вы нарушили все свои клятвы.
– Клятв так много. Только и делаешь, что клянешься.
Защищай короля, слушайся короля, слушайся отца, защищай невинных, охраняй слабых. А если твой отец презирает короля? А если король убивает невинных?
Слишком много обязательств. Что ни делай, какую-нибудь клятву да нарушишь.
Авенит вытащила клинок из тела. По лезвию стекала кровь убитого.
За спиной раздался негромкий хлопок, и вспышка белого цвета осветила на миг комнату. Авенит развернулась, сжимая клеймор двумя руками.
Из темноты показалась бледно-синеватая призрачная фигура. Она оценивающе осмотрелась вокруг. Самодовольная улыбка проступила на ее лице.
– Так-так, – лукавым тоном сказал чужой, идущий издалека голос.
Вампирша посмотрела на фантом и узнала в нем императриц у.
– Чем обязана, Ваше…
– В сторону формальности, –
