разъехались по домам. Через две недели, вечером, Женькина новая знакомая позвонила ей и пригласила в кафе.
– Ну как живешь, подруга? – спросила она Женьку.
– Как все. С хлеба на воду перебиваюсь.
– Угощаю. Ешь пирожные. Еще закажу.
– Нет. Спасибо, мне одного хватит. Очень сладкие и масла много. С непривычки живот прихватит.
– Ладно тебе. Слушай, я твоего подельника-армянина нашла. Он сейчас Ромкин Юрий Петрович. Ты правильно говорила, что досиживать срок перебрался в Армению. Действительно, его гораздо раньше освободили, чем тебя. В авторитете ходит.
– Ну, кто бы думал иначе… Он сообразительный малый. Хотя вором в законе, вероятно, не станет. Машинистом работал при Советах. У него и погоняло было – Машинист.
– Да, ты права. Кликуха у него осталась старая. Под ним сейчас вся торговля на одном из больших рынков в Москве. Смотрящий, мать его перемать. Я не матерюсь.
– Так ты только это мне хотела сказать?
– Нет. Ты чего, торопишься, что ли?
– Мне работу надо искать. Две недели прошло. Участковый припрется.
– Не бойся. Это при Советах приперся бы. Тогда на заводах квоты были для таких, как ты. Если не нашла работу в течение двух недель, тебя за руку – и на завод. А там – в дружную бригаду, для исправления в тесном кругу рабочего класса. Сейчас права человека неукоснительно соблюдаются. Даже если ты не работаешь, налог заставят платить. Главное – деньги. Остальное – на твое усмотрение. Хочешь – живи, а хочешь – подыхай.
– Ну, ты мне лекции не читай. Грамотная я.
– Знаю. Потому помочь тебе хочу. Давай доедай, и пойдем в казино, что на теплоходе «Сергей Есенин».
– Ну ты даешь! У меня прикид не тот.
– Мы туда заходить не будем. Но все сделаем как надо. Пошли?
– Пойдем.
Через несколько минут они были около теплохода, стоявшего на вечной стоянке и переоборудованного в казино. Тогда в Москве казино еще работали легально. По дороге Валя объяснила, что Машинист все свободное от контроля за торговыми точками время проводит в казино. Считается там ВИП-клиентом, то есть очень важной персоной. Такой привилегией пользуются те игроки, которые проигрывают более десяти тысяч долларов за вечер. Для них – бесплатная выпивка и возможность переночевать.
– Женька, у тебя телефон есть?
Подруга молча достала старенький мобильник.
– Вот, давай. Я позвоню Машинисту. Он должен быть здесь. Обычно в это время он еще не пьяный.
Валя набрала номер телефона Машиниста. Тот, как ни странно, вышел на палубу и спустился по трапу к женщинам. С широкой улыбкой на лице подошел к подругам и по очереди обнял каждую.
– Привет, Женька. Как нашла меня? Хотя лишний вопрос. Валюха здесь. Она привела. Как живешь? Когда откинулась?
– Уже больше двух недель вольняшка.
– На зоне грев получала?
– Нет. Век воли не видать.
– Ладно,
