замкового подземелья. Больше серьёзных проблем с трудом рабов у Николая не возникало.
* * *
6718 год от Сотворения Мира, 05 июля.
Второй раз лорд Гром проснулся уже как обычно, довольно поздно. Терпеливо дожидавшийся дворецкий помог умыться и облачиться к завтраку. Когда он спустился, жена с 15-летней дочерью уже ожидали в трапезной. Леди Эммилию незаметно настиг бич жён феодалов – с годами она начала полнеть и терять красоту. Зато виконтесса Рита сверкала всем великолепием юности. От матери ей достались очаровательное личико с огромными зелёными глазищами, светло-каштановые волосы и нежная чистая кожа. От отца – аристократичная отточенность черт и крепкое пропорциональное телосложение. Дочку оба просто обожали, от чего виконтесса росла избалованной, ни в чем не знающей отказа особой. К ней уже начали наезжать женихи. Но пока Рита не торопилась и искренне наслаждалась всесокрушающей родительской любовью и их высоким положением.
– Доброе утро, папочка! – она присела в лёгком придворном реверансе и тут же искренне чмокнула в щёку. Лорд легонько коснулся сложных кос:
– Доброе, Солнышко, доброе! Как спалось?
– Отлично! Представляешь, мне всю ночь Маркиз ноги грел!
«Так вот где был этот прохиндей! Похоже, я всё же несправедлив к котяре…»
– Мыши не донимали?
Дочь удивлённо взглянула:
– Папа, со мной же был Маркиз!
– Ах, да! Похоже, твой любимец заслужил поощрение.
Тот уже был тут как тут. В его миску навалили отборнейшего мяса. Кот важно подошёл, понюхал и, посмотрев только на Риту, благодарно мяукнул. Затем степенно начал есть. Коля лишь рукой махнул. Ладно, пользы от наглой зверюги всё же больше, чем урона его самолюбию. Да ведь и дорогой, паршивец! 15 лет назад предков Маркиза специальным караваном доставили аж из Та-Кемета. Там кошки заслуженно почитались как священные животные. Поэтому пришлось несколько котят у жрецов за чистое золото приобрести, по весу. Да и потом ублажать. Зато их многочисленное потомство помогло Союзу Свободных Графств решить проблему сохранения урожая.
Ел граф вяло, без воодушевления. Голова была забита другим. Лишь один раз дочка отвлекла. Улучила удачную минутку и, словно бы невзначай, поинтересовалась:
– Па-ап! А правда ты мне жемчужину, как у леди Сусанны, купишь?
– А?! Какую жемчужину?
– Ну па-а-ап!!! Ты же обещал. Такую большую, грушевидную. Что бы на лобик свисала!
Тьфу ты, пропасть! Ещё и это… Второй проблемой феодов была вечная нехватка. Всегда не доставало чего-то важного. Сначала древесины и топлива. Справились. Уже к февралю 6701 года лес для построек организованно воровали в Гринеберге, а обогревались и готовили на кизяках – этаких просушенных «кирпичиках» из сена и дерьма. Причём, даже последнего не хватало. В баронстве был жуткий напряг с едой, в результате
