еще выше. Там что-то двигалось. Плавно, уверенно, неторопливо. Нижние толстые ветки, густо покрывала слизь, она тянулась вдоль веток за чем-то что двигалось.
– Змея, – первое что пронеслось у Маринки в голове.
Это больше походило на клубок змей, запутавшихся в ветвях. Или это сами ветки ползли и извивались. Страх парализовал Маринку, она не могла пошевелиться. Ледяные мурашки побежали по всему телу. Даже крик застрял в горле, и девочка судорожно хватала воздух губами. К ней приближался тонкий отросток ветки. Это ветка? Или щупальца? Что это? Маринка даже не моргала.
– А-а-а!
Ее кто-то тронул за плечо и сунул в руки листок бумаги. Мать Севы едва взглянула на нее невидящим взглядом и пошла прочь.
Колени подкашивались. Маринка снова неуверенно взглянула на дерево. Ничего. Даже слизи не было.
– Мне все мерещится, – решила она и шагнула в сторону дома.
– Марина! – на пороге стояла мама. – Ну где тебя носит? Сколько можно?
Остаток дня Маринка таскала коробки и раскладывала свои вещи. О пропавших детях она решила ничего не говорить. Конечно, рано или поздно родители все узнают сами и передвижения девочки наверняка ограничат.
Но Маринка не желала с первых дней жизни в этом городе слышать «Туда не ходи», «здесь останься», «будь на виду».
Вечером папа увлеченно рассказывал о новой работе, мама счастливо поддакивала, Маринка скучающе ковырялась в тарелке.
Ее комната больше не казалась пугающей и холодной, со знакомыми любимыми вещами появился уют. Но Маринка все равно долго ворочалась в постели. Целый ворох вопросов не давал ей заснуть.
Куда все-таки пропадают дети? Почему здесь еще нет целой толпы полиции? Кто-то же должен их искать? Что-то странное творилось в этом городе. Что именно?
Глава 2
Знакомься – кот!
Утро выдалось пасмурным. Большая туча повисла над городом и собирался дождь. Маринке не терпелось встретится с новыми друзьями и полазить по деревьям. Впрочем, площадка в школьном дворе тоже хороша. В саду соседнего дома старушка соседка, опираясь на клюку топала по тропинке между грядками. Трясясь и едва передвигаясь, она снова несла в руках пучок какой-то зелени. Маринка снова радостно помахала соседке, но та ее не заметила. Бабулька медленно присаживалась на корточки.
– Она же не встанет, – ахнула девочка.
Та действительно замешкалась, медленно раскачивалась, будто пыталась подняться. Тут, в наваленной неподалеку куче старья, что-то зашевелилось, грязные банки и коробки скатились с вершины, тряпки раздвинулись и оттуда вылезла мерзкая, скользкая, затянутая слизью щупальца, потом, появилась вторая, они медленно, на ощупь, шаря по земле, ползли к старушке. Маринка окаменела. Все свои странные видения вчера она списала на тревожность, вызванную переездом. Но сейчас все происходило прямо на ее глазах. Ей не казалось. Даже улыбка не сползла с лица, девочки так и застыла уродливой гримасой. Щупальцы упорно тянулись
