с ума сошел? – спросил он почти жалобно. – Ты знаешь, сколько тут идти?!
– Ну, нас ведь ищут. Может, мы их встретим по дороге, – беззаботно отозвался Крикс.
А про себя вздохнул: не говорить же Маркию, что он на голову выше и значительно сильнее, а сам Этайн выглядит так, словно ему самое большее лет девять.
Старшие ученики столпились на опушке леса. Каждый знал, что они собрались ради серьезного дела, да и память о вчерашнем нагоняе до сих пор еще не выветрилась из голов лаконцев, но все почему-то чувствовали странный, почти радостный азарт.
– Вардос нас убьет, – заметил Кэлрин Отт с улыбкой, совершенно не идущей к делу.
– Это вряд ли, – хладнокровно возразил Димар. – Наставник запретил нам идти в лес прошлой ночью. А сейчас уже утро. Тренировки отменили, потому что все наставники заняты поисками младших. Даже наказание за драку нам пока что не назначили. Значит, мы можем располагать собой по собственному усмотрению.
– Где ты этого набрался?.. – хмыкнул Рэнси Эренс.
– Командуйте… эндер, – отрезал Дарл, не отвечая на вопрос. – Замену вам пока что не назначили, так что нам придется сделать вид, что мастер Вардос не лишал вас звания. Мы все ждем ваших приказаний.
Эренс сразу подобрался.
– Хорошо… тогда разделимся. Балин, твой галат пойдет осматривать Петлю. Мастера поехали по тракту – значит, мы должны обследовать в первую очередь ту часть леса, которая ближе к крепости. Грано – к северу от лагеря, отсюда до Пожоги. Брейс…
– Дан-Энрикс!
– Что?..
– Дан-Энрикс!!
На опушку в самом деле вышел Крикс – побагровевший от натуги, с влажными волосами, прилипшими ко лбу, и ярко блестевшими глазами. Рядом с ним шел недовольный Юлиан. Он несколько раз предлагал «дан-Энриксу» сменить его и понести Этайна, но друг всякий раз возражал, что ему пока еще не тяжело. Правда, последние несколько раз Крикс уже ничего не говорил, а только молча мотал головой, пытаясь поберечь дыхание. Крикс догадывался, что его упрямство обижает друга, но всякий раз, когда он уже собирался согласиться на настойчивые просьбы Лэра, внезапно вспоминал, как проспал большую часть своего «дозора». И от досады на себя готов был тащить на спине Этайна не то что до крепости, а до самой Адели, не давая себе не малейшей передышки.
Маркий, цепко ухватившийся за его плечи, оказался не так легок, как ему казалось поначалу. То есть весил он и правда не особо много, но идти с подобной ношей через лес, огибая овраги и переступая через вывороченные корни, становилось все труднее и труднее. Иногда у Крикса начинало темнеть в глазах от напряжения, и тогда он, обращаясь к самому себе, злорадно думал, что ничего другого не заслуживает человек, взявшийся сторожить своих друзей и все равно заснувший.
Когда его внезапно окружила целая толпа старших учеников, Крикс даже ничего не понял.
Только через несколько секунд он в полной мере осознал, что они все-таки нашли
