всего там вдоволь, и каких только чудесных плодов нет, вот только яблоки совсем не растут. Как увидели жители этой страны у купца целый мешок яблок, стали его упрашивать продать им диковинку. Купец сначала отказывался, а потом согласился. Продал он мешок яблок по яблочку и получил за него целый мешок золотых монет. Погрузил купец золото на свою повозку и отправился дальше.
Приехал он в другую страну и сразу повез свой товар в царский дворец. Вошел во дворец и видит: беда в царских покоях, повсюду бегают полчища мышей, и нет от них никакого спасения.
– Что ты дашь мне, повелитель, – сказал купец царю, – если я избавлю тебя от этих мерзких тварей?
– Мешок золота даю! – обрадовался царь.
Тут купец выпустил из своего мешка голодную кошку, и она быстро переловила всех мышей.
Поблагодарил царь купца, дал ему целый мешок золота, и купец, довольный отправился в обратный путь.
Приехал в родное село и передал жене бедняка два мешка золота:
– Вот, хозяйка, – сказал купец, – забирай золото, всё это прислал тебе твой муж.
Бедная женщина, увидев такое богатство, растерялась:
– А не сказал ли мой муж, что мне делать со всем этим богатством? – спросила она у купца.
Купец улыбнулся в ответ, вспомнив голодную кошку и яблоки, и сказал:
– Нет, ничего не сказал твой муж, так что поступай с этим богатством, как хочешь.
Жена бедняка выстроила на эти деньги роскошный дом и отдала сына учиться.
Прошло пятнадцать лет. А бедный крестьянин за все эти годы сумел заработать только три золотых монеты. С ними и отправился он домой.
По дороге пришлось ему заночевать у одного крестьянина. И случилось так, что у него в доме в тот вечер, был семейный праздник. Вошел бедняк в крестьянский дом и видит: сидят за столом гости, пьют и едят и весело болтают между собой, и только один человек за столом ничего не ест, не пьет и всё время молчит.
– Почему этот гость молчит? – спросил бедняк у хозяина дома.
– Да, ну его, – махнул рукой хозяин. – У него каждое слово на вес золота.
Изумился бедняк и достал один из трех своих золотых.
– Вот, – говорит, – золотая монета для него. Пусть скажет хоть что-нибудь.
Поглядел молчун на бедняка и произнес:
– Дважды не умирают. Не бойся глубины.
Ещё больше удивился бедняк: что это молчун имел в виду? Достал бедняк вторую монету.
– На, – говорит, – тебе ещё золотой, говори ещё.
– Лучше всех та, которую всей душой любишь, – промолвил молчун.
– Эх, будь что будет! – сказал бедняк. – Уж очень складно ты говоришь. Вот тебе моя последняя монета.
– Как чихнёшь, не спеши, постой, подумай, – подытожил молчун.
Ничего не понял бедняк из этих слов, лег спать, а наутро проснулся опять бедняк бедняком без гроша в кармане и отправился дальше.
