style="font-size:15px;"> – Ага, – проговорил он. – Пожалуй.
Питер пропустил Вэна в дом первым. Тщательно заперев дверь, он пошёл вслед за Вэном по лестнице.
– Ну хорошо, – прошептал Питер, когда они дошли до его спальни. – Когда приводим план в действие?
Вэн задумался.
– Давай так: если мама через неделю не скажет, что мы отсюда уезжаем, мы покупаем первый альбом с дэт-металом.
– Пойдёт. – Питер в последний раз ему ухмыльнулся. – Спокойной ночи.
Потом дверь в комнату Питера закрылась, и Вэн остался один в пустом коридоре.
Он медлил, не решаясь идти дальше.
Что теперь?
Может быть, стоит опять пойти вниз? Но у Питера отличный слух, и сейчас он ещё не спит; он вполне может услышать скрип половиц под ногами Вэна. А ещё, снова пройдя по первому этажу, он рискует разбудить маму. Может быть, из дома можно выбраться как-то иначе – по какой-нибудь водосточной трубе или через балкон?..
Он всё ещё стоял в свете ночника из уборной, пытаясь решить, что же делать, и тут услышал:
– Вэн.
Вэн замер.
Это был тихий голос, почти шёпот. Тихие голоса не всегда добирались до ушей Вэна, даже если он использовал слуховые аппараты. Но этот голос пронзил его, словно игла.
Потому что этот голос вообще не проходил через уши – он звучал прямо в его голове. Неужели Барнавельт вернулся? Нет, ответил он себе. Голос явно принадлежал не белке. Он был каким-то странным, напоминал больше не голос, а звук – словно кусок ржавого металла, скрежещущего по стеклу.
Но голос произнёс его имя.
– Вэн, – снова повторил он.
В свете ночника не было видно ничего, кроме ковра и серых стен. Значит, голос слышался из чьей-то спальни.
Из его спальни.
– Вэн, – звал он. – Вэн.
Дрожа, Вэн подошёл ближе.
Голос стал громче. Когда Вэн открыл дверь, он уже эхом отдавался в голове, словно его звали сразу несколько голосов.
Прищурившись, Вэн вгляделся в темноту.
Комната была пуста. Миниатюрная сцена осталась нетронутой. Место, где он лежал на кровати, всё ещё было примято. Но голоса продолжали звать его.
– Вэн. – К зову присоединялись всё новые эхо, заполняя голову Вэна скрипучими звуками. – Вэн. Вэн. Вэн.
Шторы на окне едва заметно дёрнулись.
Сердце Вэна запрыгало в груди. Он медленно зашагал к окну. В глубине души ему хотелось отвернуться и убежать, желательно в какую-нибудь ярко освещённую комнату без окон. Но другая, более упрямая часть души хотела узнать, что же прячется за шторами.
А голоса обхватывали его, словно тонкие чёрные нити, притягивали всё ближе.
– Вэн. Вэн. ВЭН.
Он отодвинул штору.
Темнота.
И всё.
Она заполняла окно от края до края, лоснящаяся, густая, словно чернила.
Голоса тут же смолкли. Вэн наклонился ближе к окну.
