цветут, выбрасывая длинные стрелки, увенчанные султанами ярко-оранжевых цветов, горящих, как маячки посреди багрового пыльного марева.
Так представила я себе южноафриканскую пустыню Карра, которую некоторые источники считают родиной алоэ, другие называют Южную Америку, а в Большой Советской Энциклопедии говорится, что все 250 видов этого растения семейства лилейных начали свой путь по Земле не только с африканских пустынь, но и с острова Мадагаскар, с Аравийского полуострова, с Маскаренских островов. В любом случае там, у себя на родине, в теплом сухом климате алоэ и внешне, и по своим качествам очень отличается от того, что растет у нас дома в качестве комнатного, такого привычного доброго друга.
Некоторые виды настолько разнятся! Случается, даже не веришь, что видишь перед собой близких родственников. Среди них есть и многолетние травы, и лианы, и кустарники, и даже деревья, достигающие порой до двадцати метров в высоту. Но где бы ни пришлось вам встретить различные виды алоэ – у самого синего моря или на две с половиной тысячи метров выше, в пустыне, саванне или на выжженных безжалостным солнцем камнях, как ни отличались бы они друг от друга – есть у них и некая общая черта. Почти у всех этих растений очень толстые, мясистые, сочные листья, собранные обычно в прикорневые или верхушечные розетки. Кожистые и жесткие можно встретить лишь изредка. Форма листьев тоже по большей части схожа. Они бывают преимущественно ланцетными, линейно-ланцетными или мечевидными и покрыты шипами – у большей части растений шипы растут только по краю листа, но есть виды, у которых шипами покрыта вся нижняя поверхность. Расцветка – самых разнообразных оттенков зеленого, плюс к тому у некоторых видов алоэ, которые в основном благодаря своей декоративности давным-давно стали растениями садовыми и комнатными, листья бывают покрыты штрихами, полосками, разводами или пятнами различных цветов и оттенков.
Напитанные влагой листья нужны алоэ вовсе не для красоты, а как инструмент сохранения собственной жизни, потому что все без исключения виды этого растения являются типичными листовыми суккулентами. Слово это означает, что алоэ относятся к влагосохраняющим растениям и, следовательно, идеально приспособлены для выживания в пустыне и в безводных горах.
В Африке сейчас широко разводят алоэ как декоративное растение в садах и огородах: местные жители черного континента часто используют разные виды для «возведения» живых изгородей. А в былые времена бушмены и готтентоты использовали один из видов алоэ (высокое дерево метров десяти в высоту со стволом иногда толщиной в целый метр и сильно ветвящейся кроной, покрытой широкими, почти в ладонь, листьями голубовато-зеленого цвета с крошечными шипами по краям) для совсем уж необычных целей: они делали из него колчаны для стрел. И по этой причине алоэ дихотомическое (Aloe dichotoma Massori) приобрело наименование колчанного дерева.
Но что интересно, зародившись в жарких пустынных землях, некоторые виды алоэ легко приспособились к другому климату и распространились по всей Африке, Центральной и Южной Америке,
