отважного физика, то опускалось, проносясь почти около пола.
– Браво! Браво! – раздались одобрительные голоса.
– Ай! Он меня облил! – испуганно вскрикнула в первом ряду начальница Мариинского училища, вскакивая с места и брезгливо стряхивая с себя воду.
Последним номером, согласно программе, шел фокус Оганезова со сжиганием платка. Так как Оганезов учился в кутаисской гимназии мы, тифлисцы, мало знали его; но так как он был нам известен как мрачный юморист, любящий иногда проделать какую-нибудь непозволительную шутку, то мы, участники спектакля на репетициях несколько раз добивались от него, чтобы он при нас продемонстрировал свой опыт. Однако, он каждый раз категорически отказывался от этого, ссылаясь на то, что если мы узнаем его секрет, то сами тоже этот фокус будем показывать.
– Милостивые государыни и милостивые государи! – подойдя к рампе, начал Оганезов, очевидно заранее заготовив свою научную речь. – По закону Лавуазье в мире ни одна частичка материи не пропадает, хотя внешняя форма предмета и изменяется. Сейчас, при опыте со сжиганием платка, вы убедитесь в правильности этого закона, с подробностями которого можете ознакомиться в научных учебниках. Будьте уверены, что с платком ничего плохого не будет. Все зависит от ловкости рук.
Он зажег на столике заранее приготовленную свечу и по боковой лестнице спустился с эстрады в зрительный зал.
– Мария Логгиновна, – учтиво обратился он к начальнице Мариинского Училища, – может быть вы мне дадите свой платок?
– Что вы? Нет, нет! – испуганно отвечала она. – С меня достаточно вашей центробежной силы!
– А может быть вы? – обратился Оганезов к сидевшему рядом с начальницей местному мировому судье.
– Я забыл платок дома, – твердо проговорил тот.
– Батюшка… В таком случае можно спросить у вас?
Батюшка смутился, покраснел и заерзал на месте.
– Да как вам сказать… Я бы с удовольствием… Но у меня… только один. А если… это самое… чихну?.. И понадобится?
– Опыт продолжится только десять минут! Будьте добры!
Получив от батюшки платок, Оганезов положил его в карман и поднялся на эстраду.
– Господа! – стоя возле столика с зажженной свечей деловито обратился он к присутствовавшим, – Вот перед вами горящая свеча и вот обыкновенный платок. Теперь я его складываю вчетверо и подношу образовавшийся у середины его угол к огню.
– Ох!.. – тихо простонал батюшка, приподнявшись на своем месте и впившись взглядом в свечу.
– Теперь я его жгу, – бесстрастно продолжал ученый фокусник. – Вы видите: материя Лавуазье уже загорелась. Вот – маленький дым. Вот – копоть. Сомнения как будто бы нет: платок погиб. Но теперь я беру платок… Встряхиваю его. И прошу убедиться…
Он подошел к рампе, постоял некоторое время молча,
