в постели гостя. Но Ирфан строго приказал им оставаться на своей половине.
В полночь Ирфан бесшумно отворил засов калитки и впустил в дом старого друга, лекаря Джафара. Джафар, ловко орудуя острым ножом, сделал на груди почти бездыханного Якубжана короткий надрез, и молодая, с темными сгустками, горячая кровь пастуха устремилась в небольшой медный таз, вовремя подставленный Учителем. Затем, сделав несколько стежков и зашив рану, Джафар произнес:
– Ну вот и все! Я высвободил то, что ты просил, Дело сделано! – И уже уходя, он полушутя напутствовал Ирфана: – Мой старый друг, вечно самонадеянный маг Ирфан, тебе следовало бы быть поосмотрительней! Парень не ел досыта и не пил много дней. Ты гостеприимный хозяин, но меру нужно знать! Надеюсь, что ты уверен в том, на что ты решился этой ночью? Да еще и меня сподобил на это! Эх, не было печали!.. Не пожалеть бы после…
Ирфан лукаво усмехнулся в свою седую бороду. Морщины, как зарубки на дереве, легли в уголках его глаз.
– Я благодарен тебе, Джафар! Все будет ладно! Я обещаю тебе, что не навлеку позора и бесчестья на наш го род, прощай!
И, незаметно опустив за пояс Джафара несколько золотых, старик проводил гостя за ворота.
Настал День Третий…
Якубжан проснулся в хорошем настроении, поприветствовал хозяина и с удовольствием принялся уплетать приготовленные блюда.
– Я вижу, ты готов к дальнему обратному пути, Якубжан? – спросил мудрец.
– Сил теперь столько, Учитель, что мне кажется, что я смогу преодолеть весь путь за неделю!
– Якубжан, ты сможешь теперь преодолеть многое, я знаю! И даже взлетишь в ночное Небо и коснешься Звезд!.. Все… все будет! Но потом…
– Уважаемый Ирфан, скажи, что приключилось ночью в доме? Мне стало плохо? Я видел утром на постели кровь и пятна крови… на груди. Наверное, вечером я потерял сознанье и наткнулся на острые шипы кактуса в саду? Это так, Учитель?
– Не придавай значенья пустякам, Якубжан! Просто ты устал и… заснул. Мы отнесли тебя в опочивальню. Ну, вот и все… пожалуй. Я поведал тебе все, что мне позволено сказать…
Не будем медлить! Возьми с собой в дорогу переметную суму. В ней лепешки, рис и вода. На первое время тебе должно хватить, а там уж не далеко и до родного очага! Даст Бог, свидимся еще!
А сейчас… Бери моего буланого скакуна, он помчит тебя самою короткою дорогой до отчего аула. Прощай, Пастух… Якубжан!
– Нет, Учитель! Только лишь до скорой новой встречи! И держи ворота всегда открытыми! Не далек тот день, когда обозы с золотом и дарами остановятся у твоего дома, чтобы отблагодарить Хозяина за радушный прием!
Якубжан, лихо вскочив на резвого коня, сделал прощальный круг. Затем подбросил вверх и поймал свою войлочную шляпу, и, салютовав облаком пыли из- под копыт жеребца, исчез в лучах поднимающегося над городом Светила.
Прошло не так много времени с той встречи, но до Ирфана уже дошла весть о том, что в Восточной Стороне объявился отважный воин. И что этот Герой
