новые сумасшедшие идеи, новые экспериментальные данные, способные вывести квантовую теорию из тупика.
В 30-е годы большая часть физиков обратило внимание на явление радиоактивности, случайно открытое еще в 1896 году французским физиком А. Баккрелем (1852–1908). Было замечено самопроизвольное испускание сильно действующих лучей самыми тяжелыми элементами или неустойчивыми изотопами. В 1898 этой проблемой вплотную занялись другие французские ученые Мария Склодовская-Кюри (1867–1934) и Пьер Кюри (1859–1906). Молодые физики пытались объяснить радиоактивность с позиций новых достижений квантовой физики, и стали проводиться целенаправленные опыты на ускорителях. В это же время усилилась напряженность в Европе, ученые, преимущественно евреи, перебираются сначала из нацистской Германии, наиболее развитой в научном смысле страны, а затем из других стран, в США, хотя это было сделать не просто. Так, например, самый молодой академик Энрико Ферми, олицетворявший надежду и успехи фашистской науки, узнав о присвоении ему нобелевской премии в ноябре 1938 года, обрадовался не столько премии, сколько возможности покинуть Италию вместе с семьей. В мире чувствовалась напряженность: Германия готовится к войне с прямой помощью и подстрекательством США, Англии и других западных деятелей.
В Советском Союзе проблемами атомной физикой интенсивно занимались в Радиевом институте и в первом Физтехе (оба в Ленинграде), а также в Харьковском физико-техническом институте и Институте химической физики в Москве. АН СССР проводила конференции по ядерной физике, в которых принимали участие отечественные и иностранные исследователи, работавшие в этой области, а также в других смежных дисциплинах. Авторитетом в этой области считался академик В. Г. Хлопин. Серьёзный вклад внесли также Г. А. Гамов, И. В. Курчатов и Л. В. Мысовский, создатели первого в Европе циклотрона, а также основатель Института химической физики Н. Н. Семенов. Ф. Ф. Лаеге создал первый советский проект атомной бомбы в 1940 году. Данные проекты курировал Председатель СНК В. М. Молотов. С начала войны внимание и финансирования на эти проблемы уменьшилось.
Широкий интерес физиков к явлению радиоактивности оказался кстати. Учитывая, что процесс радиоактивности сопровождается выделением большего количества энергии, родилась идея создания ядерного оружия. Анализируя процессы, происходящие при распаде ядра, замечено три типа радиоактивности: альфа, бета и гамма. При бомбардировке тяжелого атома нейтронами происходит расщепление его на два или более мелких ядер и других частиц (нейтронов и фотонов), далее может возникнуть цепная реакция. Атом урана 235 наиболее вероятно может быть разделен на ксенон и стронций с двумя нейтронами и высвобождением энергии, или криптон и барий и тремя нейтронами, также с высвобождением энергии. Нейтроны, возникшие в результате расщепления, могут провоцировать цепную реакцию.
Главным объектом исследования физиков и химиков стало расщепления ядер тяжелых элементов, в первую очередь
