цветами порхали разноцветные бабочки, деловито жужжали пчелы. Постепенно жара стала набирать силу.
Солдаты шагали в двух колоннах с некоторой ленцой. Всё же сытный завтрак сказывался. Александр позволил бойцам расслабиться, это им было вместо отдыха после принятия пищи. Минут через пятнадцать он прикажет увеличить темп движения.
Замыкающий Солнцев ткнул в бок идущего рядом Воробьева, который восторженно глазел по сторонам.
– Женька, ты чё рот раззявил, за небом смотри!
– Ничё я не раззявил! Просто красиво тут, не как у нас в городе! Всякий раз удивляюсь здешней природе!
– А ты на облака смотри, на небо!
Идущий впереди Черкашин обернулся и оскаблился:
– Ты, Жеха, еще цветочки сбегай… – но не успел договорить, как вдруг переменился в лице и как заорет: – Воздух!!! Сзади!
Все обернулись. Прямо на них со стороны колхоза стремительно приближались два самолета.
– Рассредоточиться! – успел скомандовать лейтенант и первым кинулся в сторону.
Следом за ним врассыпную бросились солдаты. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как раздались пулеметные очереди. Фонтанчики от пуль двух пар пулеметов мгновенно прорезали строй разбегающихся солдат. Один из них вскрикнул и упал. Тут же попадали остальные.
Истребители вихрем пронеслись мимо и скрылись за кромкой леса. И тут же где-то слева раздался гул других самолетов. Александр поднял голову, подобрал свою командирскую фуражку, сжал её в кулаке. Шесть Ю-87 и два мессершмитта пролетели мимо далеко в стороне.
– Сволочи, разлетались! – сквозь зубы проговорил он и оглядел свой лежащий отряд.
Увидел, что чернявый боец сидит и корчится от боли, зажимая правой рукой окровавленное левое плечо, подбежал к нему.
Быстро оглядев раненого, Старновский сунул ему ватно-марлевую подушку с бинтом.
– Приложи к ране! Идти сможешь?
Тот скривился и попытался встать на ноги. Лейтенант его подхватил под здоровое плечо и повел к лесу, бросая обеспокоенные взоры на небо. Тут же подбежали остальные бойцы.
– Вещи подберите! – только и сказал им командир.
До леса оставалось метров семьдесят.
– Товарищ лейтенант, разрешите мне? – верзила Орловский ненавязчиво подхватил раненого на руки и быстро понес его в сторону спасительных деревьев.
Лейтенант только кивнул Степану головой, мол, давай, действуй!
Как только в лесу нашли подходящую полянку, Старновский скомандовал:
– Привал! Рядовые Камышев и Кутенко – караульные!
Раненого бережно усадили к небольшому дубу. Из нагрудного кармана Парамонова достали индивидуальный перевязочный пакет. Старновский своим острым складным ножиком осторожно разрезал гимнастерку на плече Парамонова.
– Сержант! –
