был нужен для отвода глаз. Они его где-то спрятали, а сами ушли пешком.
– Возможно, но не кажется ли вам, что это довольно странно? В том сарае были другие велосипеды?
– Да, несколько.
– Неужели он не додумался бы спрятать два велосипеда, если ему было так нужно, чтобы все решили, будто они уехали, а не ушли?
– Считаю, додумался бы.
– Конечно же, додумался бы. Эта версия не годится. Но я думаю, что расследование дела нужно начинать именно с этого – с пропажи велосипеда. В конце концов, велосипед – не та вещь, которую можно легко спрятать или уничтожить. Еще один вопрос: кто-нибудь приходил к мальчику за день до того, как он исчез?
– Нет.
– Может быть, он получал письма?
– Да, ему пришло одно письмо.
– От кого?
– От отца.
– Вы вскрываете письма, которые приходят детям?
– Нет.
– Откуда вы знаете, что это письмо было от его отца?
– На конверте стоял герб, а адрес был написан строгим почерком герцога. К тому же герцог сам упоминал, что писал сыну в тот день.
– А когда он последний раз получал письмо до этого?
– Несколько дней назад.
– Среди его почты были письма из Франции?
– Нет, никогда.
– Вы, конечно, понимаете, почему я об этом спрашиваю. Ребенка либо похитили силой, либо он ушел по своей воле. На побег этого десятилетнего мальчика могло подтолкнуть только какое-то влияние извне. Если ни с кем посторонним он не общался, значит, заставить совершить побег его могли только письма. Поэтому я и пытаюсь выяснить, кто ему писал.
– Боюсь, что тут я не смогу вам помочь. Насколько я знаю, ему никто не писал, кроме отца.
– Последнее письмо от которого пришло именно в день его исчезновения. Отец с сыном были дружны?
– Его сиятельство ни с кем особенно не дружен. Он полностью поглощен решением серьезных общественных вопросов, и обычные человеческие чувства ему чужды. Однако он всегда был по-своему добр к сыну.
– Но мальчик больше любил мать.
– Да.
– Он сам об этом говорил?
– Нет.
– Значит, вы узнали об этом от герцога?
– Господь с вами! Конечно, нет.
– Откуда же вам это известно?
– Я несколько раз разговаривал с мистером Джеймсом Вайлдером, секретарем его сиятельства. Это он рассказал мне о чувствах лорда Солтайра.
– Понятно. Кстати, последнее письмо герцога… Его нашли в комнате мальчика после того, как он исчез?
– Нет, он взял его с собой. Мистер Холмс, по-моему, нам пора выходить. Нам же еще нужно до Юстона{48} добираться.
– Я закажу кеб. Через четверть часа мы будем в вашем распоряжении. Мистер Хакстейбл, если вы будете телеграфировать домой, то лучше пусть там считают, что расследование в Ливерпуле еще не закончено. В Ливерпуле или где-либо еще, главное – сделать так, чтобы нам никто не мешал. А тем временем
