встречными фарами. Габаритные огни гасли, как угольки, брошенные в снег.
Казалось, машины чудом разъезжаются в мельтешащем мраке.
Но водитель эвакуатора, которого должна была предложить дорожно-патрульная служба, знал свое дело и мог подцепить «Ситроен» в любых погодных условиях.
–…В шестьдесят девятом году я пошла в школу…
– Что-что? – он не успел вынырнуть из мыслей. – Какая школа?
– Обычная.
– Обычная! – механически повторил Громов.
– Ну да, обычная. Микрорайонная. Я пошла в проклятую школу, до которой жизнь казалась раем. И было мне семь лет.
– Семь?
– Ну да. В этом году мне исполнится сорок семь, а вы любуетесь моими коленками.
– Я не любуюсь вашими коленками, а возмущаюсь вашими колготками, когда мне прохладно в толстых брюках, – возразил он. – То есть нет, конечно, коленками вашими тоже любуюсь.
– Врете, как почти всегда? – невесело усмехнулась женщина.
– Почти всегда, да. Но сейчас не вру. А что касается сорока семи, так мне уже пятьдесят семь… То есть нет, запутался, пятьдесят три. Но еще живу. А в шестьдесят девятом мне было тринадцать. Как сейчас помню – «Бриллиантовая рука» в прокате и девушки… «Мини-бикини’69». Наверное, тоже видели?
– Тогда – нет. В шестьдесят девятом я таких фильмов еще не смотрела. Меня водили на всяких «Золушек».
– А я помню, потому что…
– Извините, – перебила она. – Я, должно быть, кажусь сумасшедшей. Я разбила машину, мы сидим неизвестно где на дороге, ночь дремучая и пурга, нас вот-вот заметет насмерть, неизвестно, когда приедут гаишники и что будет дальше. А я несу какой-то бред насчет своей школы, в которую пошла в прошлом веке.
– Извиняться не за что, – Громов покачал головой. – Вы еще не отошли от шока. И все не так плохо. Прежде всего, вы живы. И сейчас не ночь, а всего шесть часов с небольшим, в январе рано темнеет.
Женщина кивала после каждой его фразы – молча, как китайский болванчик.
– А насчет того, что будет дальше…
Мимо пронеслась попутная фура.
Льдинки вне зоны дворников вспыхнули желтыми алмазами под светом фар, машина вздрогнула, в лобовое стекло хлестнул снежный вихрь.
–…Дальше я подпишу протокол как свидетель происшествия. Менты подскажут приличный сервис в Нижнем…
– В чем нижнем? – перебила она.
– Ни в чем, в Нижнем Новгороде.
– А он близко?
– Незадолго до… – Громов запнулся. – …До встречи с вами я проехал указатель на Дзержинск. Предместья Нижнего начнутся километров через двадцать пять-тридцать.
– Вы так хорошо знаете эти места?
– Неплохо. А вы – нет?
– Я вообще ничего не знаю, даже не представляю, где мы находимся.
– И ничего не зная, отправились на ночь глядя по зимней трассе? – он усмехнулся. – Вы бесстрашная
