как ледяной коркой покрывается намокшая от брызг одежда.
– Надо покричать Борисенку, – предложил Тимка.
Я согласно кивнул.
– Э-э-эй!.. Э-э-э-э-эй! – понеслось над рекой. Стоящие по берегам заснеженные деревья глушили наши тревожные крики.
– Тихо, – сказал я. – Послушаем.
Мы прислушались, но кроме плеска воды и беспокойного поскуливания Абрека, ничего не было слышно. Тишина казалось зловещей.
– Эге-ге-ге-е-ей!.. Сю-у-у-да-а!
– Э-э-э-эй!
Ни звука в ответ… Я посмотрел на Тимку. Он был похож на нахохлившегося воробья: ссутуленный, втянувший голову в плечи, с покрасневшим от холода носом. Абрек, инстинктивно чувствуя беду, жалобно скулил.
– Ничего, ничего… – тихо проговорил я. – Выйдет на реку, увидит лед, все поймет и вернется.
– А если там дальше вода чистая? – вздохнул Тимка. – Что тогда?
Я не нашел, что ответить.
– Э-э-э-э-эй! Э-э-э-э-э-эй!
«Что же делать? – размышлял я. – Сидеть и ждать? А что еще остается… По льду не уйдешь – слишком тонок. Глупая, нелепая западня… Уже пальцев на ногах не чувствую. А Тимка, тот вообще… Скрючился, вон…»
– А-а-а-а-а!.. Э-э-э-эй!
– Стоп! – напрягся вдруг Тимка. – Вы слышали?
– Кажется…
Слабый, едва различимый крик донесся из леса. Боясь обмануться, мы снова закричали.
– …э-эй! – чуть слышно донеслось в ответ.
– Есть! – просиял Тимка. – Услышал!
И мы опять принялись, что есть мочи орать, чтобы он не дай бог, не сбился с курса. Каждая минута в этой ледяной ловушке казалась нам вечностью.
– Ого-го-о-о! – Борисенок был уже рядом. Слышно стало, как похрустывают сучья у него под ногами… Наконец мы увидели его.
– Где топор? – крикнул я.
Он поднял его над головой.
– Руби дерево! Самое большое!
Борисенок принялся кромсать топором одну из берез на берегу.
– Ну, чего?.. Замерзли там?
– Руби, руби, давай!.. Не отвлекайся, – я уже немного успокоился, но все еще плохо представлял, как мы будем выбираться.
Дерево с треском наклонилось и мягко легло на лед. Чуть дальше, чем мы рассчитывали…Попытались дотянуться – не удалось.
– Руби другое!
Следующая береза упала как раз там, где надо. Теперь предстояло самое главное… Опираясь на упругие надувные борта и держась за ветви, мы втянули свои лодки на лед. Затем, пробираясь от ветки к ветке вдоль ствола, потихоньку стали подтягиваться к берегу. Резиновые лодки податливо скользили по тонкому, прогибающемуся льду, и вскоре мы уже ступили на земную твердь.
Берег в этом месте был крутой и высокий. Метра три пришлось карабкаться вверх… Забравшись, я огляделся. С одной стороны темнела парящая вода, с другой – белел сплошной лед.
– Как
