впечатление, будто погружен в глубокие думы.
Вот и сейчас он поглаживал и крутил бороденку, хмуро глядя в огонь.
Как там пел тот седоволосый бард? Нынче вечером, на крохотной сцене «К'руловой корчмы», когда он сидел в зале, довольный своим положением в славном городе, который столько раз спасал?…
– О дряхлый город, привечающий путников…
– Мне нужно кое-что сказать тебе, Крупп.
Толстяк поднял глаза. Напротив него на втором камне сидел кто-то в накидке с капюшоном, протягивая тонкие бледные руки к огню. Крупп кашлянул и сказал:
– Давненько Круппу не приходилось быть таким внимательным и настороженным. С другой стороны, он давно заключил, что ты желаешь поведать ему нечто значительное, что никто, кроме Круппа, не достоин услышать.
В тени капюшона мелькнула тусклая искорка.
– Я не участвую в этой войне.
Крупп поглаживал хлипкую бороденку и упивался молчанием.
– Ты удивлен? – спросил Старший бог.
– Мой старый друг, Крупп всегда ожидает неожиданного – в конце концов, чего еще можно ожидать? Крупп поражен, однако сквозь его пальцы по славной бороде в голову пронеслась мысль. К'рул утверждает, что не участвует в войне. Да, не участвует, но тем не менее является в ней наградой.
– Только ты понимаешь это, мой друг, – молвил Старший бог со вздохом, затем наклонил голову. – Ты выглядишь печальным. Прежде я такого не замечал.
– У печали множество вкусов, и, похоже, Крупп перепробовал их все.
– Желаешь об этом поговорить? Я полагаю себя хорошим слушателем.
– Наверное, сейчас не лучшее время. Крупп видит, что его друга снедают иные заботы.
– Это не важно.
– Для Круппа – важно.
К'рул обернулся. К костру подошел некто долговязый и седоволосый.
– О дряхлый город, привечающий путников… – напел Крупп. – Как там дальше?
– …которые селятся в его переулках, – отозвался гость гулким басом.
И Старший бог вздохнул.
– Иди к огню, друг, усаживайся, – пригласил Крупп. – Ночь, костер и рассказы. Это ли не слепок истории нашего рода, так хорошо тебе известной? Мой дорогой К'рул, дражайший из друзей Круппа, доводилось ли тебе когда-либо видеть, как Крупп танцует?
Гость сел. На его изможденном лице отпечатались боль и печаль.
– Нет, не доводилось, – ответил К'рул. – Ни видеть, ни слышать.
Крупп грустно улыбнулся, глаза его влажно блеснули.
– Что ж, друзья, тогда устраивайтесь поудобнее. Будете свидетелями.
Книга первая
Клятва солнцу
Зверь из словес ранит глубо́ко, Мертва его хватка, Он проливает кровавые брызги Под чистым небом. Острые когти легко проникают В
