ушёл. Айна допила чай и долго смотрела в окно. Официант положил на стол рюкзак и коммуникатор. Ей три раза звонил Родни, один раз Гелька и один раз ещё кто-то. Неужели рыжая стерва провалила сегодняшнее шоу? Айрилл поняла, что этот вопрос её совершенно не занимает.
Место коммутации: домой.
Количество перекоммутаций: 1024.
Жаль, нельзя выставить больше.
Восьмая или девятая итерация привела Айну на берег моря. Темнело, и в сумерках высокие белые обрывы выделялись особенно ярко. Ветер трепал юбку, она развевалась, как парус на мачте. Пенные гребни накатывались на скалы и с рокотом брали передышку, чтобы через секунду в очередной раз обрушить водяной молот.
Айна набросила на плечи оранжевую куртку. В этой части мира царила осень, и холодный бриз выдувал тепло из ведущей бриз-шоу.
«…проверять мостовую своим черепом».
Внизу наверняка есть валуны. Смерть наступит быстро, тело никто не найдёт. Смерть – или пробуждение?
На фиолетовом небе вспыхивали первые звёзды. Айна смотрела на них и не видела, как таймер, отсчитывавший секунды до перекоммутации, внезапно остановился. За спиной раздались тихие шаги. И знакомый напев.
– Хорошее место, – произнёс техник.
– Да, – ответила Айна и обернулась. – Хотела отдать вам куртку. И снова стою в ней. Простите.
– Ничего. Забери себе.
Техник стал рядом. Юбка плеснула по его ногам.
– В «Изумрудной Долине» – это был не сон?
– Нет.
– А сейчас?
– И сейчас нет. Хотя не поручусь, Айрилл.
– Айна Лири. Меня зовут Айна Лири. Айрилл существует только в стриме гипно-тиви.
– Хорошо, Айна Лири. Запомню.
Он замолчал. Ветер усилился, и Айна поёжилась.
– Мне постоянно кажется, что я сплю. Что все вокруг спят и снят бесконечные развлечения.
Техник хмыкнул.
– Один китайский мудрец во сне увидел себя бабочкой. Он долго порхал над цветами, а когда проснулся – задумался. Кто он? Китайский мудрец, которому снилось, что он бабочка? Или бабочка, которой снится, что она китайский мудрец?
Айна потёрла кончик носа. Пропустила косичку между пальцев.
– Хорошая притча. Вы – китайский мудрец.
– Маловероятно.
– А я – бабочка?
– Ещё нет, – лифтёр посмотрел на Айну. Морщины собрались в уголках его глаз, он улыбался чему-то бесконечно далёкому, бросавшему отсвет на его лицо. – Ещё нет. Но можешь ею стать.
Комм ожил и заверещал аларм-сигналом.
– Иди. Твоя кабина сейчас придёт.
Айна медленно шла к транспорт-площадке. Высокая трава щекотала ноги, ветер играл с косичками и пытался сорвать куртку. Ослепительно-белая кабина готова вернуть её к людям.
Техник смотрел на тонкий силуэт, исчезающий в электрическом свете.
– Иди. Принеси им новый мир.
