внезапно высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от земли сильными ногами. За его спиной развернулись большие чёрные перепончатые крылья, и он взмыл ввысь, крепко прижимая к себе завизжавшую от неожиданности Катю. Высоко в воздухе мужчина завис, плавными взмахами удерживаясь на месте.
Девочка осторожно осматривалась. Над ними так близко, словно на расстоянии вытянутой руки, сияли огромные звёзды, полная луна мягко серебрила тёмный ковёр густого леса, и лишь где-то на линии горизонта, едва различимые, виднелись огоньки в окнах деревенских домиков.
– Ты живёшь в той деревне? – спросил Уфир.
Катя кивнула и посмотрела мужчине в глаза. Словно мгновенно повзрослев, прошептала:
– Кто ты?
– Я демон, малышка. Ты знаешь, кто это?
– Да. Мне соседская бабушка Клава рассказывала. Она очень набожная, всё время в церковь ездит и молится. Вот только она говорила, что демоны злые. А ещё у них рога и хвост.
Уфир невесело усмехнулся и спросил:
– А твоя бабушка-соседка много демонов лично знает?
– Вроде бы ни одного, – задумалась Катя и вдруг фыркнула, представив благочестивую старушку за чашечкой чая с чёртом.
Демон продолжил:
– Что касается рогов и хвоста, могу отрастить их лично для твоей соседки, но они жутко неудобные. За деревья цепляются, в траве застревают. И маленькие девочки начинают шарахаться от страха.
Малышка доверчиво обняла мужчину за шею.
– Я тебя не боюсь.
Уфир улыбнулся, взмахнул крыльями и мгновенно набрал огромную скорость. Катеньке пришлось зажмуриться, чтобы не кружилась голова. Впрочем, уже через несколько секунд демон плавно опустился возле крайнего деревенского дома.
– Какой из домов твой, Катя? – тихо спросил мужчина.
Девочка ткнула пальцем в забор, возле которого стояла.
– Этот.
– Пойдём, маленькая, – Уфир взял её за руку и шагнул к калитке, но Катенька заупрямилась.
– Подожди, Уфир, а мама с папой тебя увидят? А ещё у нас собака злая, к ней подходить нельзя, а цепь длинная, – шёпотом затараторила малышка.
Демон присел на корточки и погладил девочку по голове.
– Катя, я не спросил, как ты оказалась ночью в лесу. Наверное, не от хорошей жизни? Но больше не надо бояться. Пока на тебе мой медальон, никто не обидит мою девочку. Твои родители меня не увидят. Демонам запрещено материализоваться и я не стану этого делать без крайней необходимости. Сейчас мы с тобой зайдём в дом, и ты спокойно ляжешь спать.
– А потом ты уйдёшь? Я ещё увижу тебя, Уфир? – Катенька схватила демона за руку, абсолютно не опасаясь страшных когтей.
– Я уйду, но если буду нужен тебе – сразу появлюсь. Прошу лишь, без важной причины не надо звать меня.
Девочка всхлипнула, но кивнула и послушно засеменила за своим необычным спутником.
Глава 4
Калитка была не
