настаивал он.
Я дожевала овощи и невозмутимо заметила:
– Надо поговорить – пожалуйста, говорите. После ужина у меня дела.
– А я, – почему-то обрадовался мой собеседник, – могу избавить вас от лишних дел!
– Да-а-а? – протянула озадаченно. – И как?
Он наклонился над столом, только что носом в мою тарелку не влез:
– Купив артефакт, разумеется. Который почему-то попал к вам в руки.
– Вы что-то путаете, уважаемый, – спокойно возразила я. – Никаких артефактов у меня нет.
– Есть, конечно же, есть, – мужчина проницательно смотрел в мои глаза. – Тот самый, который вы отняли у трех наемников прошлой ночью, – и зачем-то подмигнул.
Я с трудом сдержала смех:
– Не понимаю, о чем вы! Я? Отняла? У трех наемников? Вы мне льстите, почтенный, – и с деланным огорчением изучила свое телосложение. – И как же, по-вашему, я, невысокая, хрупкая и слабая девушка, справилась с тремя большими и сильными мужчинами?
– С помощью магии мрака? – неуверенно предположил торговец, покусывая ус.
– Которая осталась в легендах, – насмешливо уточнила я. – Даже непосвященным известно, что магии мрака давно нет, а люди тьмы рождаются без силы. Не смешите, уважаемый. С чего вы взяли, что я – маг мрака? Не будьте голословным, предъявите доказательства.
Мой собеседник раздосадовано промолчал, пристально глядя в мою тарелку, после чего вкрадчиво заговорил:
– Ладно. Подойдем с другой стороны. Сколько стоит артефакт эпохи Великой?
– Вы, уважаемый, не с торговцем разговариваете, а с искателем, – с достоинством ответила я. – А для нас артефакты не имеют цены, как не имеет цены и тайна.
Он зло сверкнул глазами, и я «призадумалась»:
– Но если вы настаиваете…
Мужчина радостно закивал.
– Могу предположить, что артефакты эпохи Великой стоят от сотни золотых и выше, в зависимости от наглости торговца и направления силы, а также от нужд искателя и его…
– Я спрашиваю, сколько стоит этот конкретный артефакт!.. – зашипел, теряя терпение, торговец.
– Какой?.. – недоуменно захлопала ресницами я.
– Который находится у вас!..
– Ничего у меня нет, и точка, – разговор наскучил, и я вновь принялась за овощи.
Мой собеседник в бешенстве вскочил со стула, уронив его, и понесся к выходу, однако на полпути передумал, помялся и вернулся. Я с холодным любопытством наблюдала за тем, как он дрожащими руками ставит на место стул, садится, шумно переводит дух и нервно дергает себя за левый ус. И?..
– Хорошо, предположим, что у вас его нет, – тихо заговорил торговец. – А где тогда он может быть?..
Я пожала плечами:
– Понятия не имею. Но самое место таким артефактам – в хранилище гильдии искателей.
Мужчина побагровел:
– Хватит
