скинув каски, оперев рюкзак о камни, чтобы хоть на минуту разгрузить плечи, жевали сухой паек, глядя перед собой остекленевшими глазами.
Хохол мучительно раскачивался вперед и назад, держась за щеку.
– Что у тебя, Погребняк? – подошел Быстров.
Тот отнял ладонь от раздувшейся щеки.
– Аж в глаз отдает, зараза…
– Ты головой думаешь или чем? На базе мог жопу от койки оторвать, до врача дойти?
– Думал, само пройдет.
– Думал он! Индюк тоже думал, да херово кончилось!.. Курбангалеева сюда!
– Курбаши!.. Курбаши, к капитану!.. – понеслось вдоль цепочки.
Подбежал Курбаши с санитарной сумкой поверх рюкзака, осмотрел больной зуб.
– Так это рвать надо.
– Ну так рви, твою мать! – заорал Хохол.
– Я ж не зубник. Щипцов даже нет.
– Чурка безрукая!.. Плоскогубцы у кого? – крикнул Хохол.
Кто-то протянул ему пассатижи.
– Так это… с корнями надо, а то хуже будет, – сказал Курбаши.
– Без тебя знаю, урод! Голову подержи! – кивнул Хохол Лютому.
Лютый зажал ему лоб и затылок. Хохол разинул рот, засунул по рукоять пассатижи… Воробей, Джоконда, да и многие другие невольно отвели глаза.
Хохол вырвал зуб, сплюнул кровь и зажал во рту протянутый санитаром тампон со спиртом.
– Пошли! – сквозь зубы сказал он и поднялся.
На рассвете они вышли на крутой склон. Далеко внизу, в ущелье вилась дорога.
– Занять высоту, закрепиться! – крикнул капитан. Он присел около радиста, взял микрофон и наушники. – Первый! Я – девятка!.. Первый! Я – девятка! Занял позицию!..
Бойцы, развернувшись в цепь, с автоматами на изготовку прочесывали высоту.
– Замри! – заорал вдруг Хохол, указывая на Джоконду.
Тот застыл с поднятой ногой.
– Два шага назад!
Джоконда отступил на два шага, как робот.
– Ты что, урод, по бульвару с бабой гуляешь? Под ноги смотри!
Хохол махнул салагам, те подтянулись ближе.
– Чо, на взрывном деле в учебке письма писали? Видишь – «лепесток»! Самая подлая мина, – указал он на маленький, будто игрушечный желтый кубик, незаметно лежащий между камней. – Наша, у духов такой нет. Сами сеем, сами подрываемся. Наступишь – оторвет ногу по край обуви. В ботинках – посюда, в сапоге – по колено. Куда удобней наступить, где удобней лечь – там внимательней всего смотри, там и лежит, дожидается!
Он бросил камень на мину – раздался глухой негромкий хлопок.
Салаги двинулись дальше, настороженно поглядывая под ноги. Поодаль, на другом краю цепи, послышался еще один хлопок, потом еще.
– Хохол! – махнул издалека Афанасий. – Подарочек от дяди Магомета!
Хохол с салагами подошли к зияющему в склоне глубокому колодцу.
