подмастерья! Но и отходчив бывал Васильевич, здесь все зависело от настроения верховного правителя!
Но пока ничего не показывало на царскую опалу. Яства на столе и питье хмельное не заканчивались, красные девицы сновали с кувшинами и чарками с квасом и вином от гостя к гостю.
«Стали бы нас так кормить, если бы что не устраивало?» – подумал Ваня и откусил от крылышка румяного поджаренного гуся.
Улыбнувшись красавице в малиновом сарафане, которая едва ли была старше Вани, мальчик придвинулся к дяде Никодиму и спросил:
– Дядька Никодим, а точно мы чудо дивное построим? Точно тебе об этом сам Хромой говорил?
Старик почесал тощую козлиную бородку и ответил мальчонке:
– Вот те крест, говорил он. А они не верят, ироды, – со злостью, но негромко выругался старик. – Думают, совсем я из ума выжил. Вот увидите все скоро, – потряс он сухоньким кулачком. – Да, и еще… – он почти прижался губами к уху мальчика и прошептал: – Еще Василий святой, Нагой, пророчествовал, что на этом самом месте чудо-храм будет, какого еще мир не видывал!
– Да ладно?! – удивился мальчик.
– Вот те крест, чистая правда! – Никодим удовлетворенно улыбнулся.
В этот момент по рядам гостей пошел шепот, а потом все как один подскочили с вышитых лавок и поснимали шапки, наклонив головы.
Ваня в первый момент и не уразумел, что же произошло, пока его буквально не вытолкал со скамьи старый Никодим.
Мальчик вцепился в ворот нарядной рубашки, внезапно стало душно, трудно дышать.
В горницу величаво вошел молодой боярин, почти отрок. Боярин был невысок, даже мал ростом, но широк в плечах, несмотря на довольно юный возраст. Одет в расшитый шитьем кафтан, на котором сверкали разноцветные каменья. На голове у него была красная шапка, отороченная мягким мехом пушистой чернобурки.
Мастеровые стояли молча, понурив головы. Боярин с улыбкой рассматривал их, презрительно щурясь на небогатые наряды рабочих.
Ваня боялся поднять глаза, только украдкой рассматривал богато украшенные сафьяновые сапожки знатного вельможи.
– Что, государевы люди? Понравилось вам царское угощение? – с ухмылкой, медленно растягивая губы, поинтересовался пришедший.
Мастера, не поднимая глаз, все согласно покивали.
– А знаете ли вы, какая честь вам предложена? – громко спросил молодой боярин.
Все вновь закивали.
– Что молчите? Или вам языки развязать надо? – принялся гневаться вельможа. – А то я могу! Ишь, какие гордые, молчат все! Я вас всех сейчас…
Ваня от страха втянул голову в плечи, боясь даже оторвать взгляд от красных сапожек.
Тут в горницу вошел другой сановник, постарше, одетый ничуть не хуже первого.
– Что ты тут, Малюта, мастеровых стращаешь?! – грозно поинтересовался вновь пришедший.
«Малюта!
