как обедают люди, чей рабочий день начался задолго до рассвета. Хлебали холодную освежающую окрошку, заедая еще теплыми шаньгами. Пили холодный квас.
После обеда братья, чуть отдохнув, отправились править сарай, а Маринка с теткой Дарьей, убрав со стола, взялись за побелку дома, которую уже давно запланировали, но все как-то откладывали, находя какие-нибудь более срочные неотложные дела.
Ближе к вечеру приехал дядька Семён со старшим сыном. Оба они были уставшие, но довольные проделанной работой. С собой привезли гостинцы, которыми их щедро одарили родственники. Помимо гостинцев от родственников привез дядька Семён много новостей, которыми и делился за ужином. Новости были разные и в основном касались обычного житья-бытья, которое у всех простых людей одинаковое. Но были и новости, которые выходили из разряда обычных деревенских новостей.
– Сказывают, – начал дядька Семён свой рассказ после того, как пережевал кусок пирога, приготовленного специально к вечеру, – что на поле, что за брошенным замком, совсем нечисть распоясалась. Давеча Афанасий рассказывал, что совсем не стало дороги через поле. А если кто и рискнет на него выйти, то сгинет.
– А что в самом замке? – спросила тетка Дарья мужа, подливая ему в кружку холодного кваса.
– А что в замке?! – удивился вопросу Семён.
– Да живет ли там кто или так и стоит пустой?
– Пустует. Нет никого, кто бы там жить захотел. Ветшает да рассыпается. Так что скоро от него одни развалины останутся. И так уж почти весь рассыпался.
– А про соленое озеро что сказывают? – продолжала расспрашивать Дарья своего мужа.
Озеро, про которое она спрашивала, с богатой солью водой, раньше было источником соли для всей деревни. Добывали в нем соль для себя и возили на продажу. Все поменялось с тех пор, как завелось в нем неведомое чудище, распугавшее всех добытчиков. Ни кто его толком описать не мог, но те, кто, как они говорили, видел чудище, сказывали, что было оно саженей десять в длину, с блестящей на солнце чешуей и с глазами, наводящими ужас. Временами, подбираясь ближе к берегу, оно, по словам очевидцев, открывало широкую зубастую пасть и с диким рыком бросалась в сторону расположившихся на берегу. Ни кто не решался подойти к берегу ближе, чем на сотню шагов. Впрочем, на берег чудище никогда не выползало. Откуда чудище взялось и как смогло выжить в соленой до невозможности воде озера – никто не знал, но покидать озеро чудище не собиралось. А у людей пропал источник заработка, да и с солью возникали перебои – никто не решался добывать соль рядом с таким злобным соседом, так что приходилось теперь закупать её у заезжих торговцев.
Вот и сейчас Дарью интересовало соленое озеро больше как источник соли, а не как место обитания чудища.
– Да ничего не сказывают! – ответил Семён. – Не ходит к нему никто.
Дожевав кусок пирога, он все же вспомнил:
– Афанасий сказывал, что другое чудище появилось.
– Новое?! –
