Алексеевича. – Мы потрясены происшествием с Викой! И я считаю просто своим долгом – гражданина, человека, коллеги рассказать то, что знаю. Это может быть подоплекой дела! Впрочем, решать вам! Я готов сотрудничать со следствием.
Епифанову так и хотелось отстраниться от настырного извивающегося журналиста со словами: «А я не готов…», но он миролюбиво покивал головой возможному ценному свидетелю:
– Где мы можем побеседовать?
– В кафе! Тут рядом кафе! – «профессор» подтянул вытертые джинсы и помчался к лифтам.
Кафе оказалось дорогущим, по меркам полицейского, рестораном с фонтанчиками, статуями и интимным полумраком. Пароходов расцеловался с официанткой, спросил у бармена про здоровье «засранца Гошки», почтительно поручкался с двумя седовласыми господами, в молчании поглощающими обед. Свидетель принадлежал к типу неугомонных, вездеприсутствующих «своих в доску парней» с поставленным голосом и отработанной улыбкой. «Парню» явно перевалило за сорок пять. Заказав два кофе и бутылку воды, Пароходов напрягся, будто и сам готовился к роковому прыжку.
– Дело в том, что Вика собирала компромат не только на Аникеева, который бьется сейчас в истерике, но и на рекламщиков, и даже на Протасова, как бы он мне ни был симпатичен. Взятки и откаты в редакции правят бал. Тут уж вы мне поверьте! – Пароходов закурил и откинулся на стуле, пронзительно глядя на следователя.
– Какому хозяину понравится, когда у него под носом уводят миллионы? А Виктория была предана учредителю – вы понимаете, о ком я? – многозначительно произнес журналист.
– Словом, все шло к уголовному делу? – спросил Епифанов, с тоской взглянув на соседний столик: парочке толстосумов принесли что-то дымящееся в горшочках.
– Да кому надо напоказ это осиное гнездо ворошить?! Здесь у всех рыльце в пушку. Копни – и самого под обломками погребет. И еще корпоративная этика. Разве у вас-то не так? Анелечка, принеси-ка нам с господином полицейским пломбира. Вашего, настоящего! – ухватил Пароходов между делом за локоток вытаращившуюся на Епифанова официантку. И без всякой паузы продолжил:
– Смысл был в очистке рядов. Избавиться от жуликоватого балласта! Вот Михайлова и пыталась заниматься зачисткой. Но кто-то этого не смог перенести.
– А каким образом, по-вашему, могли убить или вынудить к самоубийству Михайлову, сидящую дома вместе с мужем?
– Загадка! Вот это загадка, которая покоя мне не дает! У вас ведь есть соображения?
Епифанов аж водой подавился – «ишь, нашел себе свояка».
– Излагать соображения преждевременно, – буркнул он. И уставился на суетливого телевизионщика, физиономию которого точно видел не раз по «ящику»: – А сами-то вы где были вчера с тринадцати до пятнадцати?
Тут пришла пора давиться Пароходову:
– Я… Я дома был вчера, с маленьким сыном. Выдался в кои-то веки свободный день. А почему вы…
– Да не беспокойтесь, формальность, –
