мы, английские аристократы, не слишком для этого пригодны.
– Ну, английский джентльмен не может зарабатывать на жизнь, работая. Это было бы немыслимо…
– А жениться из-за денег – это занятие, более достойное уважения? – Прижимаясь лбом к прохладному стеклу, Кристиан мысленно добавил: «Ох, Эви, если бы я мог начать все сначала, все было бы по-другому, клянусь».
– Кристиан…
Голос Сильвии нарушил ход его мыслей. Он поднял голову и обернулся к сестре:
– Ты что-то сказала?..
– Поверь, Кристиан, я бы хотела, чтобы ты женился на женщине, которая тебе нравится.
– Нравится? – Он усмехнулся. – Боже, какое ужасное слово!
– Я бы хотела, чтобы ты снова женился, – это правда. Но если брак сделает тебя несчастным, то я этого не перенесу. Только имей в виду: симпатия может перерасти в любовь.
Теперь голос сестры звучал необычайно мягко, и герцог понял, что она протягивала ему оливковую ветвь. Более того, он знал, что примет ее. Оптимистический взгляд Сильвии на брак сложился благодаря тому факту, что они с Роджером, поженившись из материальных соображений, все же смогли полюбить друг друга. А вот у него, Кристиана, не было возможности полюбить Эви. А если все же и была, то он ею не воспользовался.
– Кристиан… – Голос Сильвии вновь нарушил тишину. – Я могла бы поменять билет и остаться подольше. У меня зарезервирована каюта на «Атлантике», потому что я приглашена на свадьбу Рамсфорда. Она состоится на борту.
– Какой необычный выбор места церемонии…
– По слухам, невеста хотела устроить свадьбу в Лондоне, но Рамсфорда смутила такая публичность. Ведь его невеста – из нуворишей, насколько я понимаю.
– Неудивительно, что он смутился, – насмешливо проговорил Кристиан. – Это вполне в его духе. Но что удивляет меня куда больше, так это то, что ты получила приглашение.
– Ну… мы ведь с его сестрой Мод учились вместе.
– Это не причина. Ты нужна этой девушке из-за твоих связей.
– Возможно. Но мне не обязательно находиться там. Я могу выразить сожаление и остаться здесь, с тобой. И я представлю тебя кое-кому из тех, кто может быть нам полезен.
– Надежда умирает последней, – пробормотал герцог.
– Но я действительно знаю здесь многих людей. А ты никого не знаешь. И даже если ты настаиваешь на том, чтобы вести дела самостоятельно, то я все равно смогу помочь тебе. Кроме того, – сестра обезоруживающе улыбнулась, – американские девушки, как правило, очень хорошенькие. Если по какой-то случайности ты влюбишься в одну из них, ты сможешь жениться на ней… и в то же время сохранить свои принципы.
– У меня уже была жена. Одна. И она умерла. Другой не будет.
– В смерти Эви нет твоей вины. Это случилось только потому, что она потеряла ребенка…
– Другой не будет, – повторил Кристиан. – И мы больше не будем это обсуждать, Сильвия.
Она
