словно что-то решил для себя, и всё тем же развязным тоном ответил:
– Можно подумать, вместо меня кого-то другого притащили. Что ты, майор, вокруг да около? Давай чайку для начала попьём, а потом поведаешь – зачем вызвал.
– Попьём, – тут же согласился майор. – Немного позднее и погорячее. И пока чайник закипает, хотелось бы услышать о причинах, которые десять лет назад вынудили вас так поспешно покинуть страну.
Коваленко подмигнул женщине, повернул голову к мужчине и спросил:
– Каждый раз одно и то же. «Почему?» – «Потому!». Не надоело?
– И всё-таки? – майор был настойчив.
– Прозябание, – заключённый с досадой дёрнул плечом. – Серое и унылое. Крутишься, как белка в колесе, а перспектива одна – дотянуть до зарплаты.
– Прямо юла какая-то, – воскликнул майор и переглянулся с женщиной. – Ещё вчера он сорил деньгами по кабакам, совал шлюхам тысячи в трусы, а потом вдруг всё бросил и рванул в дальние края, будто ему под зад скипидаром плеснули. Интересно, в какой же это момент насыщенная приятными событиями жизнь показалась серой и унылой?
– Мир захотелось посмотреть.
– Скорее, чтобы здесь за решётку не попасть.
– И это тоже. Компания, знаете, неподходящая появилась.
– Захотелось разбавить удовольствия приключениями?
– Примерно, так. В конце концов мало ли экзотических стран на свете. Море, пальмы, знойные женщины в бикини…
– Чёрные? – перебил майор.
Коваленко запнулся, кинул на него подозрительный взгляд. Он выглядел слегка ошеломлённым, а в голосе появились хриплые нотки, когда решил уточнить:
– Кто?
– Женщины в бикини. Чёрные?
– Разные, – ответил Коваленко и пробурчал себе под нос: – Чёрные, белые, красные.
Майор ухмыльнулся:
– Прямо элитный бордель какой-то. Выбирай – не хочу.
Коваленко пожал плечами и осторожно повторился:
– Разные. Выбор-то неограничен. Просто захотелось всего в жизни попробовать.
– И как она, жизнь? В розовом цвете или чёрном?
– Что вы так вцепились в этот чёрный цвет?
Майор переглянулся с женщиной. Та отрицательно покачала головой, по-прежнему предпочитая слушать, а не говорить. Тогда он пояснил:
– Нас интересует Африка. Точнее, Иностранный легион.
Коваленко набычился, присохнув взглядом к пластиковой ленте наручников… Несколько лет назад деньги у него водились. Служба в Иностранном легионе была непыльной. Алкоголь, проститутки – этого хватало с избытком. В общем, по закону подлости или божьему промыслу, но когда-то же всё должно было закончиться – пришлось бежать и оттуда…
Майор прошёлся вдоль стены. Остановившись перед дверью, о чём-то задумался.
Женщина устроилась на стуле напротив заключённого, закинула ногу на ногу, сцепив пальцы с ярко-красными ногтями
