боец увернулся. Еще взмах – опять мимо.
Немец завелся. Он колол, рубил, хрипел, орал, а солдат плясал перед ним, будто дразня и издеваясь. Немец заревел от злости и решил раздавить наглеца. И тут перед ним вырос лейтенант. Тем лучше, решил немец и сделал резкий выпад. Лейтенант спокойно отбил прикладом его штык и по самую мушку всадил в него свой. Тогда-то Виктор и узнал, что значит выражение «мертвая хватка»: немец так крепко схватил за ствол его винтовку, что Виктор не мог ее выдернуть.
А бой продолжался. Хорошо, неподалеку крутился тот солдатик и прикрывал лейтенанта. Наконец Виктор сообразил, что делать: он оставил свою винтовку, поднял брошенную немцем и кинулся в самую гущу боя.
Когда немцы побежали, бросая оружие и даже каски, Громов почувствовал сильный удар в бедро и грохнулся наземь. Очнулся – вроде бы живой, а встать не может. Оказалось, большущий осколок попал прямо в пистолет. Пистолет в лепешку, а нога цела. В медсанбат все же отвезли. Здесь он по-настоящему познакомился с невысоким юрким бойцом. Без гимнастерки он казался совсем щуплым пареньком, к тому же его правая рука была намертво прибинтована к телу.
– Кто-то все-таки звезданул прикладом, – болезненно морщась, сказал он. – Я хоть и увернулся, но плечо вывихнули. А-а, ерунда, разве это ранение, даже крови нет!
– Как хоть тебя зовут, однорукий герой? – невольно заулыбался Виктор, глядя на неунывающего солдата.
– Рядовой Мирошников. Александр Евсеич, – изображая степенного мужика, но явно дурачась, ответил парнишка. – Правда, по имени-отчеству меня никогда не называли. Санька я. Сибирский оголец, родом из гуранов.
– Из каких еще гуранов?
– Из забайкальских! Вообще-то гуран – это горный козел. Но за упрямство, настырность и живучесть гуранами называют коренных забайкальцев.
– Оттуда и призывался?
– Не-е, – сразу поскучнел Санька. – И вообще я не призывался, я – доброволец. Если честно, я белобилетник.
– Так здорово дерешься – и белобилетник?
– Драться я умею, это верно. А вот стрелять…
Тогда-то Громов и понял, почему Санька все время шныряет глазами: он старался скрыть косоглазие.
– Ничего, Мирошников, – успокоил Виктор. Парень ему нравился все больше. – Слушай, давай ко мне во взвод, а? Ты из какой роты?
– Из третьей.
– Так наша же рота! Я командую первым взводом. Лейтенант Громов. Выберемся отсюда, поговорю с твоим командиром. Согласен?
– А что, где ни воевать, лишь бы воевать!
Но судьба распорядилась по-другому. В суматохе отступления Громов и Санька потеряли друг друга. В свою дивизию Виктор уже не попал. Он сражался под Харьковом и Ростовом, бился в Донских степях, пока не оказался в Сталинграде. Даже не в Сталинграде, а за Сталинградом: их дивизию отвели за Волгу для переформирования. В это время старший лейтенант Громов командовал разведвзводом.
